커피 향 가득한 산사에서
삶에 지친 사람들의 마음을 다독이는
현종 스님의 소박한 가르침

바쁜 일상 속 복잡한 머리를 비우기 위해 우리는 여행을 꿈꾼다. 그렇기에 고요한 산사에서 마음을 다독이고 재충전의 시간을 갖는 ‘템플스테이’는 외국 관광객들까지 찾을 정도로 남녀노소 가리지 않는 인기 여행 상품으로 자리 잡았다. ‘소확행’과 ‘힐링’이 화두인 시대, 만월산 현덕사의 템플스테이는 TV 예능 프로그램에 소개될 정도로 인기가 높다. 물론 산사 본연의 아름다움 덕분이겠지만, 주지 현종 스님의 카리스마 넘치는 외모와 푸근한 미소, 소탈한 모습도 한몫 단단히 한다.

『억지로라도 쉬어가라』는 강원도 만월산 자락에 자리 잡은 현덕사에서 템플 스테이를 운영하며 소박한 산사를 가꾸고 있는 현종 스님의 따뜻한 이야기가 한가득 담긴 산문집이다. 스님은 현덕사의 명물인 향긋한 사발 커피를 담아 건네며 속세의 삶에 지친 사람들의 마음을 다독이고, 자연에서 찾을 수 있는 소박한 행복을 통해 몸과 마음을 재충전할 것을 이야기한다. 또한 딱딱한 법문 형식에서 벗어나 인간과 자연, 인생과 행복에 대해 일상 속 사례를 들어 알기 쉽게 설명해준다. 특히 환경보호와 생명존중 사상에 관심이 높은 스님이 전하는 환경과 생태에 대한 가르침도 함께 배울 수 있다.

동식물을 위한 천도재라니요?
그 이상한 것을 왜 지내십니까?

음력 7월 15일 백중(百中)은 부모와 선조를 위한 천도재를 봉행하는 날이다. 그런데 강원도 소금강 자락에 자리 잡은 현덕사에서는 이날 조상들뿐만 아니라 동식물 위패도 함께 세워두고 천도재를 지낸다. 신도들의 질문처럼 아니, 왜 그런 이상한 재를 지내는 것일까?

현종 스님은 어린 시절 장난으로 새끼 제비를 죽였던 것이 출가 이후에도 머리를 떠나지 않았다. 그래서 ‘망(亡) 합천 제비 영가’라는 위패를 만들어 동물 천도재를 올리고, 이후에도 가족처럼 지낸 반려동물들, 산불로 인해 불타버린 동식물들, 실험실에서 인간을 위해 죽어간 실험동물들을 위로하기 위해 매년 천도재를 올리고 있다.

처음에는 의아해하는 사람들이 많았다. 조상의 위패와 개나 고양이 위패를 나란히 둔다는 것을 받아들이기 어려웠기 때문이다. 하지만 동식물 천도재에 공감하는 사람이 하나둘씩 늘어나면서, 이제는 동식물의 극락왕생을 기원하며 자연의 고마움과 환경의 중요성을 널리 알리는 소중한 행사로 자리 잡았다.

‘녹색사찰’ 현덕사에서 전하는
환경과 생태에 대한 준엄한 가르침

『억지로라도 쉬어가라』에서는 깊은 사유를 통한 작은 행복과 산사의 아름다운 사계절 풍경뿐만 아니라 환경과 생태의 중요성에 대해서도 함께 배울 수 있다. 현종 스님은 매년 동식물 천도재를 봉행하며 동물권 보호와 생태 운동에 앞장서고 있다. 처음에는 동식물 천도재를 이상한 행사라고 여겼던 사람들도 있었지만, 지금은 동물권과 환경에 관심 높은 이들이 함께하는 현덕사의 대표 행사로 자리 잡았다.

현덕사는 동식물 천도재뿐만 아니라 환경 사찰로도 이름이 높다. ‘우리가 지키면 우리를 지킨다’라는 표어 아래 적극적으로 환경운동을 전개하여 ‘녹색사찰’로도 지정되었다. 책에는 지구 온난화로 변화하는 환경에 대한 현종 스님의 걱정 어린 시선과 함께, 이를 타개하기 위해 모든 이들이 환경 지킴이가 되어야 한다는 준엄한 가르침이 고스란히 녹아 있다.