현재 세계에서 사용하고 있는 언어의 수는 약 6,000여개에 이른다. 이중 세계 인구의 95% 가량이 100여개의 언어를 쓴다. 즉 나머지 5%의 사람들이 6,000개 가까운 언어를 쓰고 있는 것이다. 그런데 이 언어들이 하나둘씩 사라지고 있다. 언어학자들은 21세기가 끝날때쯤에는 약 3,000개의 언어가 사라질 것이라고 전망한다. 언어의 세계에도 약육강식의 논리가 힘을 떨치고 있는 것이다. 약자인 소수민족어가 사라진 그 자리를 꿰차는것은 바로 영어다. 그러데 문제는 그들이 소수 언어를 잠식하는 과정이 너무도 자연스럽다는데 있다. 즉 반발보다는 '환영의 박수'를 받으며 당당하게 민족어 속으로 들어가 소수어를 쫓아버린다.
더구나 영어의 민족어 지배 그 위험성에 대해 소수 언어 사용자들이 너무 무지한 것이 문제를 더욱 심각하게 만든다. 영어가 민족어를 대체하는 과정을 자연스럽게 해주는데 일등공신은 사대주의다. 사대주의는 말 그대로 큰것을 섬기는것, 힘센자를 섬기는 것인데, 소수 언어 사용자들은 모국어를 내팽개치고 세계의 지배 언어인 영어를 섬기고 받는다. 특히 이 사대주의에 앞장서는 세력은 그 사회의 지배계층, 지식인층이다. 그래서 '사대주의란 무엇인가?'라고 질문을 던지며 책의 서장을 열고 있다.

영어 사대주의자들은 말한다. "영어를 공용어로 만들면 우리도 영어를 유창하게 해서 세계 경제, 정치, 문화 무대에서 당당하게 선진국 대열에 낄 수 있다"고. 그런데 우리가 강대국 대열에 끼지 못한것은 영어를 공용어로 쓰지 않기 때문일까? 이 책에 나와있듯 전혀 그렇지 않다. 지구상에는 영어를 자기 나라말과 똑같이 공용어로 사용하는 나라가 숱하게 많다. 하지만 그들 대부분은 유럽의 나라들이거나 영국과 미국 등의 식민지를 경험했던 나라들이다. 유럽의 나라들이야 뿌리가 같은 언어니까 영어를 공용어로 써도 하등 이상할게 없다. 그러나 과거 식민지였던 나라들 가운데 지금 세계를 이끄는 나라는 눈 씻고 찾아봐도 없다.

인터넷 시대니까 더더욱 영어를 공용어로 해야 부강한 나라를 만들수 있다는 주장에 대해 저자는 딱 잘라 부정한다. 어차피 인터넷 시대 이전에도 영어를 써야 할 사람들은 영어를 썼고 그렇지 않은 대부분의 사람들은 쓰지 않았다. 즉, 국가 경제의 부흥은 공용어 여부에 달려있지 않다는 말이다. 그런데 일부 언론이나 정부 관료들은 "세계화 시대에는 영어를..." 하며 앞다투어 영어 공용어를 하지 않으면 당장에 후진국으로 떨어질 것처럼 호들갑이다. 그렇게 하지 않으면 경제, 사회, 문화가 거덜날 것처럼 난리다. 오히려 그 반대의 결과를 낳을수도 있는데도 말이다 .이 책에서는 특히 대학 교수 등을 포함한 지식인들의 영어 사대주의를 날카롭게 꼬집고 있다. 지금처럼 영어도 우리말도 아닌 문장이 우리의 말글을 지배하다가는 우리말도 여느 소수어처럼 지구상에서 사라질지도 모른다는게 단지 기우만은 아니다.

저자는 1부에서 영어 사대주의와 우리말의 위기를, 2부에서는 왜 우리말글을 써야 하는지, 그리고 위기에서 벗어나기 위해서는 어떻게 해야 하는지 책의 제목에서도 드러나듯 매우 도전적으로 글을 쓰고 있다. 언어는 한 민족의 역사와 함께 해왔다. 즉 언어에는 그 민족의 사상, 감정, 문화, 역사 등이 짙게 배어있다. 따라서 어느 국가나 사회의 문제는 자신들의 눈으로 본것을 자신들의 언어로 표현할때만이 비로소 제대로 드러나며 해결책도 명료해진다. 영어로는 우리의 문제를 제대로 이해할 수 없으며 더구나 표현할 수도 없는 것이다. 끝으로 영어 사대주의의 한축인 우리 대학사회의 현실과 '한글로 하는 사회과학' 제안도 귀기울일 만하다.