그들의 청춘이 대한민국 민주주의의 방향을 바꿨다

『회기동 연가』가 복원하는 것은 한 대학의 과거가 아니라, 한국 학생운동의 뿌리이자 민주주의의 원형이다. 1978년부터 1980년까지 경희대학교에서 일어난 학생운동은 단순한 교내 투쟁을 넘어, 1980년대 전체 학생운동의 사상적·조직적 토대를 마련한 사건이었다. 그 격동의 시기를 살아낸 스무 명의 주인공들은 시대의 벽을 넘어 자신들의 신념으로 새로운 세상을 열어젖혔다.

정해랑 작가는 단순한 회상에 머물지 않고, 세대와 세월을 관통하는 대화의 장을 열었다. 각 장마다 등장하는 이들의 증언은 고통과 낭만, 실패와 희망이 교차하는 인간의 목소리다. ‘운동권’이라는 납작한 단어로는 담을 수 없는 청춘의 복잡한 감정들 - 두려움, 연대, 사랑, 그리고 끝내 포기하지 않은 신념 - 이 살아 숨 쉰다.

이 책은 또한 ‘기억의 공동체’를 복원하는 작업이다. 민주주의의 이름으로 함께 싸웠던 사람들이 세월의 풍파 속에서 서로 다른 길을 걸었지만, 다시 한자리에 모여 그때의 질문을 다시 던진다. “우리는 그날의 약속을 지켜냈는가?”
『회기동 연가』는 그 물음에 대한 정답을 강요하지 않는다. 대신, 각자의 삶 속에서 민주주의의 의미를 되새길 수 있도록 독자에게 조용히 되묻는다.

『회기동 연가』는 과거의 청춘에게는 추억의 기록이자, 오늘의 청년에게는 새로운 연대의 초대장이다. 그리고 우리 모두에게는 잊히지 말아야 할 목소리, 여전히 유효한 질문을 남긴다.

“당신의 회기동은 어디에 있는가?”

이 책은 과거를 노래하는 연가이자, 지금도 이어지고 있는 민주주의의 합창이다.

작가의 말

서울의 봄을 만들었던 작은 기억들

우리의 현대사는 안타깝게도 야만의 역사에서 벗어나지 못했으나, 민주주의의 진전과 함께 비로소 빛을 보기 시작하고 있다. 그다지 머지않은, 여전히 그 당사자가 생존하고 활동하고 있는 군사독재 시절의 이야기들이 기록의 부재와 왜곡 등으로 묻혀 있고 사라질지도 모른다는 것은 안타까운 일이다. 그것을 복원하기 위한 노력의 하나로 이 책을 쓰게 되었다.

이 책에서 다루고 있는 것은 1980년 ‘서울의 봄’이 오기까지, 그 순간을 위해 싸워온 사람들의 극히 일부분의 이야기이다. 구체적으로는 긴급조치 9호로 얼어붙어 있던 경희대학교에서 조직적인 학생운동이 싹트면서 서울의 봄까지 치열하게 싸우고, 그것이 짓밟힌 뒤, 또 다른 투쟁을 위해 자신의 몸을 던져 싸운 이야기들이다.

이 책에서 소개한 20명의 사람들은 경희대 학생운동 전체로 볼 때 ‘일부분’에 불과하고, 시기를 그 당시로 좁혀보아도 감히 전부라고 말할 수는 없다. 또한 이들 중 생존해 있지 않은 사람도 있고, 워낙 탄압이 심하던 시절이라 기록도 거의 없을 뿐만 아니라 각자의 기억도 상이할 수 있다. 특히 무엇보다 조심스러웠던 것은 이 책에서 다루는 사람들 혹은 같은 시대 같은 공간에서 살았던 사람들에게 어쩌면 이때의 기억 자체가 상처가 될 수도 있다는 점이었다.

상처를 최소화하기 위해 최대한 노력하였다. 이를 극복하면서 이들의 활동과 이후의 삶을 옛이야기라는 형식으로 복원함으로써 역사를 기억하고, 그 속에서 보편성을 찾아내어 오늘에도 교훈을 삼을 수 있다면 이 책을 발간한 의미가 있을 것이다.