앤 라이스가 미스터리 형식으로 풀어낸 예수 탄생의 비밀!

앤 라이스는 잘 알려져 있다시피 흡혈귀를 색다르게 해석해 인기를 모았던 영화 <뱀파이어와의 인터뷰>의 원작자이다. 또 그동안 발표한 작품 중 무려 18권이 베스트셀러가 됐을 정도로 세계적으로 유명한 작가이다. 그런 그녀가 예수의 생애를 소설로 다루겠다고 하자 사람들은 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 그동안 그녀는 ‘뱀파이어 시리즈’를 통해 신의 존재를 부정해왔기 때문이다. 더군다나 그녀는 앞으로 출간할 모든 소설을 예수를 위해 쓰겠다고 공언하기까지 했다.

사실 그녀는 1998년 혼수상태에 빠져 죽을 뻔한 고비를 간신히 넘긴 후, 열여덟 살 이후 떠났던 그리스도의 품으로 돌아갔다. 그때 ‘예수 그리스도 시리즈’를 쓰겠다는 결심을 굳히고 자료조사와 스토리 구상을 시작했다. 흡혈귀, 마녀 등 환상적인 소재를 통해 ‘인간은 무엇이며, 어디에서 왔는가?’라고 질문을 던지던 그녀가 예수에게로 완전히 돌아선 셈이다.

그러나 그녀의 소설을 읽어온 사람들이라면 이 작품에 등장하는 예수가 전작에 등장하는 인물들과 크게 다르지 않다는 것을 깨달을 것이다. 죽은 사람을 살리고, 병을 고치는 등 기적을 보여주다가도 삶의 일상에 기뻐하고 주변에서 일어나는 끔찍한 사건들에 두려워하며 어머니의 품속에서 안도하는 일곱 살짜리 어린 예수의 모습이 설득력 있게 그려져 있기 때문이다.

지금까지 그 누구도 이런 상상을 하지 못했다!
4년간 세상의 모든 성서와 신학서적을 독파해 완성한 예수복원프로젝트!

“나는 예수 그리스도의 삶에 대해 글을 쓰고 싶었다. 오래전부터 그 소망에 대해 알고 있었다. 그러나 이제는 준비가 되었다. 내 경력에 파격을 가할 준비를 갖췄다. 책을 일인칭으로 쓰고 싶었다. 다른 어떤 것도 중요하지 않았다. 나는 이 책을 그리스도에게 바쳤다.”

앤 라이스는 2003년부터 예수의 일대기를 소설로 쓰기 위해 세상에 존재하는 모든 성서와 신학서적을 참고했다. 그뿐만 아니라 예수의 존재와 기독교를 비판하는 문헌도 참고하며, 예수의 일생을 하나씩 재구성하기 시작했다. 그녀는 각고의 노력을 기울인 끝에 2005년 드디어 『어린 예수』를 선보였다.

이 책은 출간되자마자 큰 화제를 불러일으켰다. 그녀의 소설을 좋아하던 기존 팬들은 ‘미스터리가 가미된 예수의 생애가 정말 설득력 있게 펼쳐졌다’며 여전히 지지를 표명했으며, 일반 소설팬들은 ‘지극히 경건하고 인간적인 예수의 모습을 창조해냈다’ ‘그 누구도 하지 못한 일을 앤 라이스가 해냈다’며 이 소설의 성과를 인정해주었다. 그리고 이 작품은 곧 뉴욕타임스와 아마존닷컴의 베스트셀러가 되었다.

예수의 관점에서 본 예수 탄생의 비밀!

『어린 예수』는 예수의 삶을 상상력으로 풀어낸 소설이다. 우리가 잘 알고 있다고 생각하는 예수의 생애는 사실 거의 알려진 것이 없다. 그의 삶을 유추해낼 수 있는 기록인 복음서들에는 예수의 어린 시절에 대한 언급이 거의 나와 있지 않다. 탄생에서 세례 요한에게 세례를 받을 때까지 30년 동안 예수의 행적에 대한 유일한 기록은 예수가 마리아와 요셉과 함께 예루살렘을 방문했다는 사실뿐이다.

그렇다면 예수는 30년 동안 어떻게 살았을까? 앤 라이스는 이 소설을 통해 이 30년 중에서 일 년의 시간에 대한 해답을 제시한다. 그녀는 일곱 살의 어린 예수가 가족들과 함께 이집트를 떠나 고향인 나사렛으로 돌아가는 여정을 통해 우리에게 설득력 있는 예수의 모습을 보여준다.

예수는 가족과 함께 이집트 알렉산드리아를 떠나 유월절 행사를 참관하기 위해 예루살렘으로 향한다. 그러나 예루살렘에 도착해보니 그곳은 자신이 생각한 ‘신의 성전’이 아니었다. 로마군의 폭정에 의해 유혈사태가 발생했고, 눈앞에서 수없이 많은 사람들이 참혹하게 죽어가는 모습을 지켜보고 있어야 했다. 허무하게 고향 나사렛으로 돌아오는 길에서도 도적떼의 행패 속에 죽어가는 사람들의 모습을 봐야만 했다. 어린 예수는 이 모습들을 보며 그저 겁에 질려 울부짖을 뿐이었다.

고향에 도착한 예수는 오랜만에 평화로운 나날을 보낸다. 그리고 일 년 뒤 다시 유월절을 맞아 예수 가족은 예루살렘으로 향한다. 세상은 여전히 참혹했다. 사람들은 여전히 굶주리고 살육당하고, 피폐했다. 예수는 자신의 가족들과 사람들의 말을 들으면서 점차 자신의 탄생 과정에 말 못할 비밀이 숨겨져 있다는 사실을 깨닫게 된다. 곧 자신은 천사의 예언에 따라 태어났으며, 자신 때문에 수없이 많은 갓난아이들이 희생됐다는 사실을 알게 되었다. 예수가 베들레헴의 마구간에서 태어났을 때, 폭군 헤롯왕은 예수의 탄생을 막으려고 베들레헴에 있는 모든 갓난아이를 무참히 죽여버렸던 것이다.

앤 라이스는 예수가 자신의 출생에 얽힌 비밀을 알아가는 과정을 예수의 관점으로 숨 막히게, 때로는 감동적일 만큼 아름답게 그려내고 있다. 가족과 함께 이집트와 예루살렘, 나사렛을 떠돌면서 예수는 자신의 탄생 비밀을 알아가고, 자신이 하나님의 아들임을 인정하고 동시에 인간으로서 살아가야 하는 자신의 삶을 받아들이게 된다. “내가 이곳에 온 것은 살기 위해서이다. 숨 쉬고, 땀 흘리고, 목말라하고, 때로는 울기도 하라고 이곳에 보내진 것이다.”

예수는 자신이 어떻게 태어났으며, 왜 불가사의한 능력을 지니게 되었는지 궁금해한다. 앤 라이스는 이 과정을 미스터리 형식으로 그려내며 독자들에게 재미를 선사한다. 앤 라이스가 그려내고 있는 예수의 성장과정은 하나의 종교적인 행위로 간주해도 될 만큼 경건하기만 하다. 재미있으면서도 성스러운 예수의 특징을 잘 살려낸 뛰어난 작품. -커커스 리뷰

앤 라이스는 복음서에 나타난 모습 그대로의 예수를 표현하고 싶었다고 말했다. 과연 그녀는 이집트를 벗어나 나사렛으로 향하는 예수 가족의 고난을 훌륭하게 묘사했다. -북리스트

앤 라이스는 철저한 자료조사를 바탕으로 예수 탄생에 얽혀 있는 여러 비밀을 파헤쳐간다. 그리고 자신의 운명을 깨달아가는 예수의 모습을 신빙성 있게 그리고 있다. -피플