사부는 희대의 악당이다. 사부는 노동법 위반과 아동 학대 죄로 관아에 고발(告發)당해도 할 말이 없는 사람이었다. 나는 사부가 지난 세월 동안 한 일을 알고 있다. 그리고 사부가 앞으로 저지를 일들의 부류에 대해서도 잘 알 수 있다. 난 왜 그런 사람의 제자가 되었을까? 나는 지금 절대 후회한다. 비류연(飛流沇) 12세 어느날......

검은 상자 안에는 현재 비류연의 손목에 차여 있는 묵룡환과 똑같은, 짙은 검은색을 띤 팔찌 모양의 묵환 수십 개가 들어 있었다. 다른 점이 있다면 상자 안에 든 묵환에는 양각된 용의 조각이 없다는 사실이었다. 대량 생산품이었기 때문에 용 조각까지 해 넣는다는 것은 무리가 있었던 탓이다.

비류연은 이 묵환들을 각가 네 개씩 주작 단원 전원에게 나누어주었다. 주작 단원은 모두 16명이니, 상자 안에는 모두 64개의 묵환이 들어 있었다. 이 64개의 묵환을 만들기 위해 비류연은 2개월의 시간과 황금 5냥이라는 거금을 투자해야 했다. 제작해 보고 나서야 비로소 자신의 묵룡환이 싸구려가 아니라는 사실을 알게 된 비류연은 흐뭇한 미소를 지었다. 그리고 덤으로 쇠도끼 2개와 무쇠로 만든 강철 빨래 방망이 3개도 함께 만들었다. 피 같은 예산의 반이 날아가는 작업이었다. 더군다나 다시 회수할 수 있을지도 의문스러웠다.

각각 4개씩의 묵환을 받아 든 주작 단원들은 기겁할 수밖에 없었다. 곳곳에서 악, 억, 우욱!하는 각양각색의 비명이 연달아 터져 나왔다. 무심코 받아 든 묵환 4개의 무게는 그들의 상상을 초월하는 것이어서 그들은 순간 어깨가 빠지는 듯한 고통을 느꼈기 때문이다. 이 묵환은 비류연의 묵룡환 만큼 무겁지는 않았지만, 하나의 무게가 50근, 4개 도합 200근이라는 엄청난 무게를 자랑하는 무지막지한 선물이었다. 그러니 모두들 하얗게 질린 얼굴로 기겁하는 것이 당연했다.

자신이 처음 묵환을 받았을 때처럼 기겁하는 제자들을 바라보며 비류연은 회심의 미소를 지어 보였다. 이제 시작일 뿐이었다.