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이 책은 불교의 업(業)사상과 윤회(輪廻)사상을 다룬다. 그것도 ‘불교학’의 입장으로 정리한다. 즉 업과 윤회가 고대 인도에서 어떻게 탄생되었고, 어떻게 전승되어 어떤 전개를 거쳐왔는가에 관해 ‘역사적으로’ 밝히는 것이 목적이지 이를 ‘과학적으로’ 확인, 규명하려는 것은 아니라는 말이다.

최근 들어 불교와 과학의 접점을 논하는 책이 다양하게 출간되고 있다. 창조주를 인정하지 않는 불교가 세계를 이해하기 위해서는 ‘지성’과 ‘이성’을 동원하여 논리적으로 사고해야 하기에, 이는 자연스럽게 과학적인 것이 될 수밖에 없다. 따라서 두 분야의 접점을 찾고, 불교를 자연과학적으로 연구하는 것은 불교가 가지는 하나의 특징일 수 있다.

하지만 불교학은 자연과학이 아니다. 이 책은 예를 들어 “윤회의 주체는 실제로 무엇인가”를 과학적으로 논증하는 것이 아니라, “고대 인도에서는 무엇이 윤회한다고 생각했는가”를 역사적으로 규명하려고 한다. 따라서 “객관적 사실로서 무엇이 윤회하는가”, “윤회의 주체는 과학적으로 규명할 수 있는가”, “윤회의 영역인 육도(六道)는 실제로 존재하는가” 등은 이 책의 관심 영역이 아니다.

2.
이 책은 ‘현실에서 일어나는 모든 것은 시간과 공간의 제약을 벗어날 수 없다.’는 인식에서 출발한다. 따라서 고대 인도라는 역사적 토양 속에서 탄생한 불교의 업業 사상이 어떻게 형성되고 발전해 왔는지를 치밀하게 추적하며, 나아가 그것이 현대 사회의 문제와 인간 존재의 의미에 어떤 통찰을 줄 수 있는지를 탐구한다.

불교의 핵심 교리 가운데 하나인 ‘업’은 단순히 선악의 결과를 설명하는 개념을 넘어, 인간의 삶 전체를 관통하는 인연의 법칙이다. 저자는 이 사상을 ‘시간’과 ‘공간’ 속에서 살아 움직이는 사유로 바라보며, 불교의 역사적 전개와 사상적 깊이를 균형 있게 해설한다.

모두 6장으로 구성되어 있는 이 책의 각 장은 불교의 업사상을 역사적, 사상적, 문헌적, 현대적 관점에서 다층적으로 탐구한다. 따라서 이 책은 단순한 불교 교리 해설서가 아니다. 시간과 공간 속에서 작동하는 ‘업’의 논리를 바탕으로, 인간 존재의 본질과 현대 사회의 문제를 통찰하는 철학적 탐구서다. 고대의 지혜를 오늘의 언어로 번역하며, 불교의 핵심 사상을 인문학적 깊이와 현실적 시각으로 재조명하고 있는 이 책은 업에 대한 새로운 안목과 관점을 제공해 줄 것이다.

3.
저자는 “인도불교의 업사상은 불교뿐만 아니라 우리들의 삶을 생각함에 있어 상당히 중요한 것임에도 불구하고 쉽게 접할 수 있는 입문서가 없는 실정을 안타깝게 여기다가, 오랜 시간 인도불교의 업보에 관해 연구해 온 한 명의 학자로서 이 책을 출판하게 되었다.”고 출간의 변을 밝히고 있다.

역자는 “이 책을 처음 읽고 난 뒤 곧바로 다시 정독을 하며 느낀 것이, 바로 이러한 불교에서의 업을 섬세하게 설명하면서도 편안하게 이해할 수 있도록 쓰여 있다는 점에 다시금 놀라며 많은 공부를 했었다.”라고 소회를 밝히고 있다.

이처럼 이 책은 불자라면 누구나 접할 수밖에 없는 ‘업’과 그리고 ‘업’의 뒷면처럼 따라붙은 ‘윤회’에 대해, 그 역사성을 알기 쉽게 살펴보고, 나아가 업사상이 지닌 현대적 의의에 대해서도 성찰하고 있다. 이를 위해 다양한 경전과 설화를 인용해서 이해를 돕고 있는 점도 장점이다.