동물 보호소에서 유기견을 입양하는 많은 보호자들이 그렇게 이야기합니다. 위로해주고 싶었지만, 오히려 위로를 받는다고요. 그렇게 보면 개들은 우리 인간에게 얼마나 소중한 존재인가요. 그리고 그런 개들을 착취하는 인간이란 얼마나 형편없는 존재인지요.
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개가 보이는 대부분의 행동(짖기, 공격성, 분리불안)을 좌우하는 건 기본적으로는 타고난 기질입니다. 물론 보호자의 노력도 중요합니다. 하지만 그것이 절대적이지는 않습니다. 개의 기질은 보통 생후 7~10개월 사이에 뚜렷하게 나타나기 시작합니다. 그 시기가 되기 전, 대부분의 보호자가 그렇듯 외모만 보고 반려견을 데리고 왔다가 내 생활 패턴이나 성격과 맞지 않는 기질이라는 걸 뒤늦게 알게 되면 큰 문제가 생길 수 있습니다. 반면 어느 정도 성장한 뒤 만나게 되는 유기견은 상대적으로 기질을 파악하기 쉽습니다.
--- pp.63~64

인터넷 사이트에 흔히 ‘교육법’이라고 소개돼 있는 ‘코 때리기’ ‘배 보이기’ ‘신문지로 엉덩이 때리기’ 등의 체벌은 원래 목적도 이루기 어렵고 도리어 보호자가 생각지도 못한 엄청난 결과를 불러옵니다. 강아지가 폭력에 익숙해지게 만들고, 스트레스로 인한 공격성을 증가시키며, 결과적으로 보호자와 맺는 유대를 깨뜨립니다. 심지어 어떤 분들은 이런 방법을 사용했다가 저에게 오셔서 “더 좋아지지 않아도 좋으니 예전으로 돌아가기만 했으면 좋겠다”라고 말씀하시기도 합니다.
--- p.81~82

사람이 개의 꼬리 언어를 해석할 때는 꼬리가 움직이는 속도 또한 눈여겨봐야 합니다. 꼬리를 흔드는 속도는 곧 개가 흥분한 상태가 어느 정도인지를 말해주기 때문이죠. 개는 즐거울 때뿐 아니라 화가 났을 때도 흥분합니다. 꼬리를 빠르게 흔들 때는 매우 반갑거나, 매우 화가 난 상황일 수 있습니다.

개가 꼬리를 흔드는 폭을 구별 기준으로 삼을 수도 있습니다. 보통 폭이 넓을 때는 긍정적인 감정, 폭이 좁을 때는 부정적인 감정을 표현하는 경우가 많습니다.
--- p.93

많은 사람들이 분리불안은 우리가 반려견을 너무 예뻐하고 자주 만지며 안아주고 같이 자는 바람에 생긴다고 합니다. 아주 잘못된 생각입니다. 미국에서는 같이 자는 것과 분리불안이 아무 상관없다는 것을 보여주는 연구결과가 나오기도 했습니다. 당연합니다. 예뻐하는 것이 문제가 아니라 예측가능성이 있는지가 가장 중요하니까요.
--- p.127

우리가 반려견이 복수한다거나 죄책감을 느낀다고 생각하는 건 ‘의인화’ 때문입니다. 의인화는 인간 이외의 존재에 인간적 특색, 특히 인간의 정신적 특색을 부여해 인간과 견주어 해석하려는 경향을 의미합니다. 우리가 강아지의 감정발달에 대해 잘 알지 못하고, 또 제대로 알려는 노력도 하지 않다 보니 그저 우리 편한 대로 강아지를 바라보는 것입니다. 마음을 열고 수의학계의 연구 결과를 받아들이면 강아지에 대해 새로운 관점을 얻을 수 있습니다.

‘내가 집을 떠난 뒤 얼마나 불안했으면 자기 의지와 관계없이 배변까지 했을까?’ ‘혼나는 게 얼마나 무서우면 자기가 왜 혼나는지도 모르면서 무조건 불쌍한(죄책감을 느끼는 듯 보이는) 표정을 지을까?’ 이렇게 생각해야 강아지의 분리불안을 치료하려는 노력을 시작할 수 있고, 결과적으로 사람과 강아지가 서로 좀 더 이해하며 진정으로 소통할 수 있게 됩니다.
--- p.152

저는 ‘개는 개다’라는 말을 좋아합니다. 사람에 따라 이 말에 거부감을 느낄 수 있습니다. 개는 개니까 막 대해도 된다는 뜻으로 들릴 수 있기 때문이죠. 하지만 제가 좋아하는 ‘개는 개다’라는 말은 절대 그런 의미가 아닙니다. 개는 사람이 아니니 개 그 자체로 이해하고 존중해야 한다는 뜻입니다.
--- p.153

가끔 보면 산이나 조용한 공원에서는 산책을 잘하는데 도심 산책은 유독 힘들어하는 아이들이 있습니다. 왜일까요? 개는 우리보다 청각, 후각 같은 감각이 훨씬 예민합니다. 시각의 경우 사람보다 떨어지는 부분도 있지만 시야각, 그리고 움직이는 물체에 대한 민감도는 훨씬 뛰어납니다.
--- p.158

반려견에게 배변 교육을 할 때 보호자가 주의할 점이 있습니다. 어린 강아지들은 식사 횟수가 많기 때문에 자주 배변을 합니다. 또 괄약근과 대장 근육이 잘 발달하지 않아 배변을 참는 데 어려움이 있습니다. 바로 그렇기 때문에 이 시기에 배변 실수를 했다고 혼내기보다는 시간을 갖고 기다려줘야 합니다. 괄약근을 잘 조절해 배변을 잘 참을 수 있는 나이는 생후 5개월부터이며 이 시기에는 개월에서 1시간을 더한 시간까지 배변과 배뇨를 참을 수 있습니다. 예를 들어 5개월 된 강아지라면 6시간을 참을 수 있고, 성견의 경우 8개월 기준으로 9~10시간까지 참을 수 있습니다.
--- pp.167~168

반려견이 분리불안 증세를 보인다면 크레이트를 이용해 자신만의 공간을 만들어줄 필요가 있습니다. 이렇게 자신만의 공간을 만들어주고 집에 있을 때도 일정 시간 크레이트 안에 있는 습관을 들이면 독립심이 생기고 혼자 있는 시간의 불안을 이겨낼 수 있습니다.
--- p.175

우리나라에는 교육에 대해 부정적인 인식을 가진 보호자가 적지 않습니다. ‘개한테 과도한 스트레스를 주는 것이 아닐까’ 우려해서죠. 하지만 사실 현대 사회의 개는 할 일이나 무언가를 생각할 기회가 없어 그 무료함 탓에 스트레스를 받는 경우가 더 많습니다. 체벌 등 잘못된 방법으로 교육하면 분명히 개가 스트레스를 받습니다. 하지만 올바른 방법으로 이뤄지는 교육은 개에게 재미있는 놀이가 됩니다. 그런 놀이를 통해 개는 자기가 무엇을 어떻게 해야 하는지 ‘생각’하게 되고, 그 과정에서 즐거움을 얻습니다. 생각하는 개는 행동이 유연해지며 더 큰 행복감을 느낍니다.
--- p.245

불안 증세를 가진 반려견을 연구해본 결과 사람의 우울증과 같이 불안이라는 감정을 컨트롤할 수 있는 호르몬 중 하나인 세로토닌이 부족하다는 사실이 밝혀졌습니다. 보통 반려견의 행동 문제에 처방하는 약물은 이런 호르몬의 양을 늘리는 데 초점이 맞춰져 있습니다.
--- p.272

어떻게 하면 반려견을 행복하게 해줄 수 있느냐고 묻는 사람들에게 저는 늘 ‘피곤한 개가 행복하다’고 말합니다. 불과 얼마 전까지만 해도 개는 야생동물로부터 사람을 지키고, 사냥을 돕고, 무거운 물건을 옮기는 등 여러 일을 했습니다. 그 과정에서 에너지를 소모하고 스트레스를 풀었습니다. 사람이 오랫동안 아무 일도 안 하면 우울감을 느끼듯, 개 또한 에너지가 남아돌면 스트레스를 받아 문제 행동을 할 확률이 높아집니다.
--- p.291

자율 급식을 하면 강아지가 자율 급식하는 사료를 먹지 않고, 다른 먹을 것을 계속 먹으려고 노력하다가 모두가 잠든 새벽에 자율 급식 사료를 먹는 습관이 생깁니다. 공짜로 무한정 주어지는 사료에 별 가치를 느끼지 못하기 때문입니다. 문제는 그런 습관이 생기면 공복 시간이 길어지고, 공복 시간이 길어지면 담즙이 쌓여 노란 토를 하게 된다는 겁니다. 그렇게 되면 건강에 좋지 않은 결과를 초래합니다.