무라카미 하루키가 1995년에 발표한 <밤의 원숭이>는 원래 상품광고의 카피로 사용된 36편의 짧은 글(초단편소설)과 그림으로 이루어져 있다. 광고 대상인 상품―'J. 프레스'와 '파카 만년필'―과는 상관없이 하루키는 짤막한 스토리를 쓰고 일러스트레이터인 안자이 미즈마루가 그림을 곁들였다.

<밤의 원숭이>에서 하루키는 터무니없는 우화 같기도 하고, 무의미한 일상 같기도 한 이야기들을 재미있게 그려내고 있다. 아무런 뜻이 없는 듯하면서도 읽고 나면 묘하게 여운이 남는 엉뚱하면서도 기발한 이야기들은 그 자체가 바로 그의 상상력의 세계이다. 가령 밤마다 찾아오는 바다거북을 쫓는 데엔 훌리오 이글레시아스의 노래가 최고야, 뭐든지 따라하는 거미원숭이 때문에 도대체 일을 할 수가 없어, 연말 선물 대신 직접 찾아온 여자아이를 어떡하면 좋을까, 사귀던 애인이 갑자기 도넛화해버리더니 이번엔 여동생마저 도넛화해버리다니…… 식이다.

하루키는 '나는 실은, 이런 정도 길이의 짧은 스토리를 아주 즐겨 씁니다. 물론 긴긴 장편소설을 쓰는 작업이, 내게는 가장 소중한 일이라고 생각하지만, 그 틈틈이 이렇게 짧고 재미있고 펑키한 스토리를 쓰다 보면, 마음이 상당히 가벼워집니다'라고 말한다. 그리고는 이 작품을 읽는 독자들의 마음 또한 이처럼 가벼워진다면 자신은 그걸로 족한다고 말한다. 그는, 자신은 '소설의 효용'을 믿는 한 사람의 심플한 작가로서, 이론이니 주의니 뭐니 하는 것들보다는 '실제로 사람을 움직이는 소설을 쓰고 싶습니다. 상대가 여자이든 남자이든, 노인이든 젊은이든, 일본 사람이든 한국 사람이든, 그런 것에 관계없이 늘 그 상대의 마음을 조금이나마 움직이고 싶다는 생각으로 소설을 쓰고 있습니다'라고 말한다.

<밤의 원숭이>는 작가의 의도대로 풍부하고 다양한 발상, 기발한 상황 설정, 경쾌한 문장이 한데 어우러져 아름답고 즐거운 읽을거리로서의 몫을 충분히 해내고 있다.