‘지리’라는 운명

중국과 인도, 파키스탄은 히말라야산맥을 경계로 국경을 접하고 있다. 크고 작은 국경 분쟁이 발생하고 있지만, 전쟁으로까지는 이어지고 있지 않다. 그 이유는 히말라야를 군대가 관통하기 어렵기 때문이다. 결국 지리적 요인이 전쟁을 막고 있는 셈이다.
우리가 살고 있는 한반도는 어떨까? 한반도는 강대국들 사이에 있는 전략적 요충지로서, 오랫동안 각축전을 벌였고 그 탓에 많은 침략의 역사를 경험하기도 했다. 지금도 남과 북으로 인위적으로 생긴 분단, 강대국 간 이해 충돌 및 분쟁이 발생하면 자연스럽게 그 싸움에 휩싸이는 위치에 놓여, 한반도 평화는 아득한 이야기로 남아 있다. 이처럼 지리적 조건은 정치, 외교, 군사와 밀접한 관계가 있어, 국제 질서에 지대한 영향을 주고 있다.

강대국이 지정학에 몰두하는 이유
19세기, 본격적으로 정치와 지리가 어떻게 관계를 맺는지에 대한 연구가 시작되면서, ‘지정학’이라는 용어가 등장했다. 세계를 지정학적으로 설명한 ‘시 파워(Sea Power)’, ‘랜드 파워(Land Power)’ 등의 이론은 여러 강대국에게 영향을 미쳤다. 그러나 제2차 세계대전을 겪으면서 지정학이 나치의 세계 정복 계획의 수단으로 인식되었고, 지정학을 화두로 올리는 것을 금기시하는 듯했으나, 오히려 지정학의 중요성은 점점 부각되었다.
지구는 먹고 먹히는 ‘거대한 체스판’과 같다고 말한 미국의 지정학자 브렌진스키의 말처럼, 세계지도 위의 패권을 차지하기 위한 강대국들의 지정학적 분석은 끊임없이 이어지고 있다. 이는 곧 지정학이 자국의 이익을 위해 구사하는 전략적 도구라는 사실을 말해 준다. 세계 경찰을 자처하며 전 세계에 군사 기지를 운영하는 미국, 전 세계인의 우려를 뒤로 하고 우크라이나를 침략한 러시아, 경제 협력이라는 명목으로 중앙아시아와 유럽을 잇는 일대일로 사업을 펼치는 중국의 행위 역시 이와 무관하지 않음을 알 수 있다.

21세기, 미래의 지정학은?

강대국의 학문이라 말해도 과언이 아닌 ‘지정학’.
21세기에 들면서 지정학이 영향을 미치는 범위는 날로 확장하고 있다. 세계 주요국들은 우주공간에 대한 지정학적 가치에 주목하면서 우주 점령에 나서고, 발전한 IT기술을 통해 한 나라의 일거수일투족을 알 수 있는 데이터를 얻고자 일명 ‘스마트 국경’을 침범하기도 한다. 이른바 공간적 제약을 벗어난 우주 지정학, 스마트 지정학이 등장한 것이다.
기후변화도 예외가 아니다. 지정학 영향력에서 벗어나 있던 빙하 지대가 온난화로 녹기 시작하면서 이로 인해 생기는 수자원에 대한 관심이 쏟아지며, 온난화 지정학, 빙하 지정학도 새롭게 떠오르고 있다.

모든 국가는 더 넓고, 강하며 부유하기를 원한다. 이 불변의 진실이 과거, 현재, 그리고 미래에도 왜 지정학이 필요한지를 말해 주고 있다. 이것이 이 시대의 가장 중요한 학문 가운데 하나가 지정학인 이유, 그리고 우리가 반드시 지정학을 공부해야 하는 이유기도 하다.