고등학교 시절 한창 영어공부를 많이 하던 때, 문법을 아무리 공부해도 잘 외워지지 않는 것 중 하나가 바로 이 will과 shall 동사였습니다. 인칭에 따라 will과 shall이 변하고, 이 두 동사를 써야 할 경우에 대해서도 다양하게 다루었습니다. will을 주어의 의지로 보고, shall을 말하는 사람의 의지로 보고 이것에 대해 상세히 공부했습니다. 그리고 will을 써야 하는 경우를 한 8가지 정도로 나누고, shall을 써야 할 경우도 5가지 정도로 나눴던 것 같습니다. will과 shall에 대한 시험문제도 무척 복잡하였습니다. 영어를 전공한지 근 20년이나 지났지만, 만약 지금 그 시험을 다시 본다면 아직도 틀릴 것이라는 생각이 듭니다. 학생들이 이 두 조동사에 대해 문법책에 나온 것을 가지고 자세히 질문을 한다면 아직도 정확하게 대답할 자신이 없습니다. 영어를 모국어로 사용하는 사람들도 이 점에 대해서는 마찬가지로 정확하게 답하지 못할 것입니다.

과연 will과 shall을 우리가 문법책에서 배운 듯이 정확하고 자세하게 공부하는 것이 필요할까요? 물론 필요합니다. 하지만 너무 나무만 보다 숲을 못 보는 결과가 생길까 두려울 뿐입니다. 일률적으로 will과 shall 의 용법을 외우는 것은 현재의 필자처럼 그다지 효과가 없을 뿐 아니라, 실제 영어에서는 이 두 미래 조동사의 구분이 우리가 문법에서 배운 것처럼 그렇게 엄격하지 않기 때문입니다. 영어에서 will과 shall은 모두 말하는 사람이 말하는 시점에서 어떤 일을 하기를 결정할 때 사용하는 조동사입니다.