이 책은 총 2부 11개의 장으로 구성되어 있다. 1부 〈나쁜 여자의 탄생〉에서는 신화, 성서, 문학 등 다양한 분야에 나타난 나쁜 여자의 모습을 살펴본다. 1장 ‘신화 속 나쁜 여자, 문화적 원형이 되다’에서는 그리스 신화 속 여신의 지위가 추락하게 되는 원인을 살피고 그 사례를 찾아본다. 판도라, 아프로디테, 메두사와 키르케 그리고 메데이아가 나쁜 여자로 부각되게 된 이면에 가부장제가 자리하고 있음을 이야기한다.

2장 ‘성서 속의 악녀, 생존자가 되다’에서는 다말, 라합, 밧세바 등 나쁜 여자로 여겨지는 성서 속 여성의 사례를 제시하고, 이러한 여성들의 지위가 신약에 와서 어떻게 반전되었는지를 살펴본다. 3장 ‘다섯 명의 남편을 둔 그녀들: 사마리아 여자와 바쓰의 여장부’에서는 『신약성서』 속 대표적인 문제 여성인 사마리아 여인이 초서의 『캔터베리 이야기』 속 바쓰의 여장부라는 여성으로 재해석되었음을 보여준다. 그럼으로써 초서가 보여준 혁신적 시각의 가능성과 한계를 함께 탐색한다. 4장 ‘셰익스피어 비극 속 악녀들’에서는 셰익스피어 비극 속 최고의 악녀라고 할 수 있는 리어 왕의 두 딸 거너릴과 리건 그리고 맥베스 부인을 르네상스 시대의 ‘여성 목소리 억압’과 연결시켜서 생각해본다.

5장 ‘마녀로 불린 여자들: 역사적 개관’에서는 유럽과 미국을 비롯한 세계 곳곳에서 실제로 벌어진 마녀사냥에 대해 다룬다. 6장 ‘고전 소설은 나쁜 여자가 필요하다’에서는 조선의 고전 소설 『장화홍련전』, 『사씨남정기』, 『심청전』 등에 나타난 나쁜 여자를 여성에 대한 유교적 기대와 규범을 드러낸 여훈서와 연계시켜서 해석한다. 또한 고전 소설이 생존을 위해서 나쁜 여자를 어떻게 활용했는지를 알아본다. 7장 ‘여신인가 사이렌인가?:『위대한 유산』과 『위대한 개츠비』의 악녀들’에서는 디킨스의 『위대한 유산』과 피츠제럴드의 『위대한 개츠비』의 나쁜 여자 에스텔라와 데이지가 남성 내레이터의 시각과 시대의 가치관에 의해서 어떻게 왜곡되고 폄하되는지를 살펴본다.

2부 〈나쁜 여자의 진화〉에서는 한국 현대 소설, 시각 예술, 영화에 등장한 새로운 나쁜 여자의 행보에 주목한다. 먼저 8장 ‘미술 속 여성 이미지의 해체’에서는 바로크 시대와 인상주의 시대를 거쳐 19세기 말까지 나쁜 여자의 치명성을 부각시키는 여성 이미지의 양극화가 지속되어왔으나 20세기 들어와서 새로운 여성상이 나타나고 있음을 확인한다. 또한 새로운 변화의 물결에도 게임 등의 디지털 매체가 나쁜 여자를 재활용하고 있음에도 주목한다.

9장 ‘신가부장제의 부상과 나쁜 여자의 재귀: 정이현의 단편 소설 살펴보기’에서는 정이현의 단편 소설 속 나쁜 여자를 다룬다. 가부장제가 더욱 강화된 IMF 시대와 천박한 자본주의 시대 여성들이 생존을 위해 나쁜 여자가 되는 과정에 주목한다. 10장 ‘영화 속 악녀들의 변천과 새로운 탄생’에서는 짧은 역사에도 불구하고 영화가 나쁜 여자를 양산한 배경에 주목하면서 대중에 큰 인기를 끌었던 미국 할리우드 사례들을 살펴본다. 특히 팜므 파탈 캐릭터가 누아르 영화와 함께 어떻게 변모하는지를 추적하고 최근 영화 속 나쁜 여자의 변신에 주목한다. 11장 ‘영화 〈오필리아〉와 나쁜 여자 성공담’에서는 셰익스피어의 고전, 『햄릿』 속 희생양 오필리아가 영화에서는 어떻게 나쁜 여자 전략을 활용하여 생존자로 변모하는지를 추적한다.