물리적 대리 측정 방법을 사용함으로써 과거 기후를 재구성하는 데 급속한 발전을 이루었으나 과거 인구집단의 건강에 대한 대리 측정법은 부족하다. 건강과 질병에 관련된 대부분의 기록과 지표는 유럽, 동부 지중해, 중국, 인도, 그리고 그보다 훨씬 늦게 북미와 호주에서 나왔다. 대부분의 역사적 경험은 현대의 의학 지식과 특정 질병에 대한 분류체계가 만들어지기 이전의 것이므로, 초기 증거는 대부분 거칠고 비특이적이며, 영양 부족과 기아, 감염병(‘역병’ 및 ‘열병’), 기상이변과 자연 자원을 둘러싼 분쟁으로 인한 손상과 사망에 관한 것이다. 이 세 가지가 오랫동안 중증 질환과 조기 사망의 주요 원인이었다. 다른 정보로는 고고학적 및 화석 증거를 통해 얻을 수 있다. 골격 유해는 어린이와 청소년의 영양부족, 발육부진, 높은 사망률의 징후를 보여준다. --- p.103 「제3장 기후가 만드는 건강과 질병」

왜 하필 서기 541년에서 542년 사이였을까? 발생 시점에 대해서는 관심이 많지 않았다. 실제로 이 시점을 설명할 수 있는 이례적인 사건이 있다.63 펠루시움에서 역병이 발생하기 직전 지역 기후의 급격한 변동이 있었다. 서기 536~538년 동안 전체 지구와 이 지역의 기온이 약 2~3℃ 급락했고, 이후 5년 동안 낮은 수준을 유지하다가 540년대 후반에 다시 원래 수준으로 회복되었다. 한랭화 기간에 지중해 지역에서는 강우량이 현저하게 증가했으며, 아라비아 반도에서는 예멘의 고대 사바 왕국의 기반을 파괴할 정도로 극심한 홍수가 발생했다. 이러한 강우량 증가는 일시적으로 이 지역의 습도를 높였을 것이다. --- p.189 「제7장 로마인, 마야인, 아나사지족」

대기근은 당시 영국에 만연한 자유시장경제 논리로 인하여(그마저도 선별적으로만 적용되어) 사정이 더 악화하였다. 영국 정부는 자유시장경제의 과실을 따 먹는 데 급급하였기에 아일랜드 땅을 소유한 영국인 지주들의 아일랜드 곡물 수출 금지는 자유시장 원리에 반한다는 근거로 거부하지만, 보호무역론자들이 입법한, 영국으로 옥수수 수입을 금지한 법의 폐지는 반대하였다. 이후 옥수수법이 폐지되었지만 이미 최소 백만 명의 불쌍한 아일랜드의 농촌인구는 굶주림과 습하고 인구가 많은 농촌과 도시 빈민가를 휩쓸던 발진티푸스로 사망했다. 발진티푸스는 인구가 밀집하고 가족들이 붙어사는 습하고 음울한 환경에서 쉽게 퍼져나갔다. 발진티푸스 박테리아를 옮기는 이는 세탁한 지 오래된 옷의 때가 눌어붙은 두꺼운 층에서 서식하면서 인간의 피를 빨 때 사람에게 질병을 옮긴다. --- p.256 「제9장 현대의 이상기후」

코로나19 범유행은 1918년 인플루엔자 범유행 이후 인류가 경험한 최대의 감염병 대유행이었다. 2019년 중국 우한에서 처음 보고된 이후 3년 이상의 기간에 걸쳐 세계 경제를 마비시키고 많은 국가에서 지역 혹은 국가 수준의 봉쇄를 경험하였고 인류의 생활양상에 근본적인 변화를 가져왔다. 동물에서 기원한 이 코로나바이러스는 2003년 사스, 2015년 메르스 유행을 거치면서 여러 차례의 변이과정을 거쳐 마침내 인류의 집단면역과 각종 방역기능을 완전히 무력화시키는 무서운 생물체로 진화하여 전 세계 대부분의 인구를 감염시키고 많은 사망자를 냈고 현재도 진화를 거듭하면서 인류사회에 잔존하고 있다. 이는 인간의 질병이 환경과 긴밀히 연결되어 있음을 다시금 일깨워 준 사건이었다. 전 세계적 이동과 도시화, 생태계 파괴는 인수공통감염병의 발생 위험을 높였고, 이는 인간이 생태계의 균형을 무너뜨릴 때 그 결과가 얼마나 빠르고 광범위하게 되돌아올 수 있는지를 보여주었다. 기후변화가 감염병의 분포와 발생 패턴을 바꾸고 있는 오늘날, 코로나19는 인간 건강이 기후와 환경의 안정성에 얼마나 의존적인지를 재확인시켜 준 역사적 경고이기도 하다.
또한 이 범유행은 보건체계의 회복력과 사회적 불평등이 건강위기에 미치는 영향을 적나라하게 드러냈다. 국가 간, 계층 간 의료 접근성의 차이는 감염과 사망의 격차로 이어졌으며, 기후위기 시대에 공중보건 대응 능력과 사회적 연대의 중요성을 강조하는 교훈으로 남았다. 결국 코로나19는 단순한 감염병 위기가 아니라, 인류가 기후변화와 같은 전 지구적 위기에 어떻게 대응해야 하는지를 미리 보여준 리허설이었다.