이 책은 광고 문구 작성 설명서나 양식 안내서가 아니다. 머릿속의 막연한 아이디어를 포착해 보내는 이에게서 받는 이에게 효과적으로 전달되는 메시지를 만드는 방법에 관한 책이다.
--- 「서론」 중에서

기술은 변하지만, 인간은 변하지 않는다. 효과적인 의사소통의 비결은 우리가 5,000년 전 처음으로 돌판에 글자를 새기기 시작한 이후로 변함없이 똑같다. 이 책은 바로 그 비결을 다룬다. 왜 단순한 메시지가 효과적인지 그리고 어떻게 그런 메시지를 더 잘 설계할 수 있는지 설명한다.
--- 「서론」 중에서

우리의 주의력은 소중하고 한정돼 있다. 우리는 그 주의력을 자신에게 중요한 것에 쓰기를 원한다. 자신의 목표와 연결되어 있고 생존과 번영에 도움이 되는 정보에 관심을 기울인다. 하지만 그러기 위해 별로 중요하지 않은 정보의 입력을 무의식적으로 거른다. 이는 시도 때도 없이 쏟아지는 메시지를 대부분 알아차리지 못한다는 것을 뜻한다.
--- 「1부 1장 바쁜 세상 속 멍청한 뇌」 중에서

어느 시대에나 도전과 불확실함을 마주하면 우리는 똑같은 원칙으로 돌아간다. 우리가 승리하는 것, 우리가 원하는 것, 우리를 움직이게 하는 것은 바로 ‘적을수록 좋다’는 원칙이다.
--- 「1부 2장 단순함의 필요성」 중에서

복잡한 메시지는 모호함을 키워 받는 이가 듣고 싶은 대로 듣게 한다. (…) 복잡함의 비결은 바로 ‘그럴듯함’이다. 복잡함은 그럴듯한 방법으로 우리 자신과 청중에 대한 책임에서 벗어나게 한다.
--- 「1부 3장 복잡함의 폐해」 중에서

심리학과 생물학, 역사와 문화, 경제학과 경영학을 살펴보면, 단순함이 타인과 연결하고 진정으로 소통하는 능력의 열쇠라는 것을 깨닫는다. 단절된 연결의 시대에 우리가 할 수 있는 가장 가치 있는 일은 단순함을 추구하는 것이다.
--- 「1부 3장 복잡함의 폐해」 중에서

누군가가 당신에게 무언가를 하도록 설득할 때마다 한 목소리가 머릿속에서 이렇게 질문을 던진다. “그걸 하면 내게 어떤 이득이 있을까?”
--- 「2부 4장 유익함: 핵심은 드릴이 아니라 구멍이다」 중에서

우리가 원하는 것은 드릴이 아니다. 구멍도 아니고 벽에 걸린 사진도 아니다. 우리가 진정으로 원하는 것은 사랑과 소속감이다. 드릴은 그 욕구를 충족하도록 도와주는 도구일 뿐이다.
--- 「2부 4장 유익함: 핵심은 드릴이 아니라 구멍이다」 중에서

당신의 말에 중요한 요점이 하나뿐이라면, 사람들은 알아차릴 수밖에 없다. 하지만 네다섯 가지 요점이 마구 뒤섞여 있다면, 사람들은 쉽게 흐름을 놓친다. 다른 것을 추가할 때마다 기존 내용의 초점은 흐려진다.
--- 「2부 5장 초점: 프랑켄슈타인식 아이디어와 싸우기」 중에서

아이디어가 좋고 메시지가 명확하다면, 가장 단순하고 절제된 환경에서도 여전히 효과를 발휘할 것이기 때문이다. 핵심 아이디어 주변의 모든 부수적 요소는 겉치레일 뿐이다.
--- 「2부 6장 돋보임: 제약이 창의력을 키운다」 중에서

보내는 이와 받는 이가 언어, 가치, 경험에 공통된 기반을 두고 서로 이해할 수 있어야 효과적인 의사소통이 이뤄진다. 이런 수준의 유대감은 상대방과 진심으로 공감하려고 노력할 때만 형성될 수 있다.
--- 「2부 7장 공감: 지혜로운 바보를 환영하라」 중에서

간결함이란 필요한 것을 모두 갖되, 꼭 필요한 것만 가지는 것을 의미한다. 이런 결단은 의사소통이 유익함과 초점, 돋보임과 공감을 모두 갖추었음을 확인한 후에야 내릴 수 있다. 무엇이 필수적이고 무엇이 불필요한지 알기 위해서는 이 모든 조건이 충족되어야 한다. 간결함은 최소 메시지의 공통된 특징이지만, 최소 메시지의 정의는 아니다.