진지한 ‘모던뽀이’의 하루와 경성 모더니즘

「소설가 구보씨의 일일」은 박태원 그 자신을 표현한 주인공인 ‘구보’를 등장시켜 하루 동안의 경성 시내를 돌아다니는 내용이다. 거기서 경성의 풍경들과 함께 소설을 쓰기 전 과정, 그리고 소설을 써 가는 과정이 그려진다. 그래놓고는 결말에서는 “집에 있겠소. 좋은 창작을 하겠소”로 끝낸다. 「소설가 구보씨의 일일」에서는 시간이 흘러가기는 한다. 소설은 12시간의 하루 동안을 시간 경과로 가지고 있는데 그 과정의 시간은 매우 천천히 흘러간다. 시간 경과는 자유 연상에 의해 계속 틈입하는 과거와 기억 들에 의해 방해를 받기 때문이다. 그래서 박태원은 제임스 조이스 같은 지구상에서 가장 전위적인 작가와 비교되기도 한다. 박태원은 ‘모더니즘’에 속하는 작가로 분류되어 왔다. 박태원은 모더니즘 문학의 보편성을 유감없이 구현해 보인다. 그 보편성은 1차 대전과 2차 대전 사이의 서유럽에서 본격적으로 형성되어, 대서양 연안과 동아시아의 도시들을 한 두름에 꿰어 이룩된 문화 양식의 국제적인 성격을 뜻한다.

시대와 문학을 웅숭깊게 읊어낸 아시아 문학 전집
이상, 김유정, 채만식, 황순원 등 한국 근대 문학의 르네상스 작가들의 문학 세계를 다시 만나다

현대 21세기의 한국과 한국인의 급변하는 삶의 양태를 다각도로 조명해 낸 그간의 작품들과는 달리, 이번 세트 7에는 한국 근대 문학 태동기의 문학 작품들을 수록하였다. 현대의 문학작품과 다른 시대성과 문학성을 담고 있어 시대가 흘러도 변치 않는 주옥같은 작품들을 독자들에게 소개하였다는 점에서 주목된다. 특히 중고등학교 교과서에도 자주 실리는 20세기 한국 문학 작품들의 영어 번역본이 수록되어 있는데, 특히나 한국문학에 관심이 많은 해외의 저명한 번역가들이 참여하여 번역의 질을 높였다.
전통에서 근대화로 급변하는 시대와 제국주의자들의 사상과 전횡의 소용돌이에 휘말리면서, 그 안에서 이념의 혼돈과 대립을 겪으면서도 삶다운 삶을 살고자 했던 한국인들의 모습이 그대로 재현되어 있다. 세트 7에 수록된 [소설가 구보씨의 일일] [벙어리 삼룡이] [맥] [소나기] [등신불] 등의 문학작품들이 이미 이전에 영어로 번역되어 해외에 소개된 바가 있는 것은 바로 한국 근대 문학 작가들의 근대적 진취성과 한국인으로서의 주체성이 그들의 농도 짙은 개성, 치열한 고민, 열정과 함께 문학을 통해 고스란히 투영되어 무한한 감흥을 안겨주기 때문일 것이다.
그동안 이 시리즈에는 한국의 저명한 문학평론가들이 참여하여 작품들마다의 평론을 덧붙였는데, 이번 세트 7에서는 브리티시 컬럼비아 대학교 한국문학 교수 브루스 풀턴, 한국문학 번역가 케빈 오록, 토론토 대학교 교수 자넷 풀, 브리티시 컬럼비아 대학교 일본 문학 교수 크리스티나 이 등 해외의 문학 평론가들과 번역가들이 작품의 해설을 집필하여 해외 독자들에게 한국문학을 균형 잡히면서도 창조적으로 바라볼 수 있는 시각을 제시해주었다.