대학생들에게 어렸을 적 놀이에 대한 느낌을 표현해 보라고 했더니 ‘즐겁다’ ‘재미있다’ ‘유쾌하다’ ‘시원하다’ ‘신난다’ ‘새롭다’ ‘또 하고 싶다’ ‘보람 있다’ ‘자유롭다’ ‘활기차다’ ‘진지하다’ ‘지루한 줄 모른다’ ‘뿌듯하다’ ‘부담없다’ ‘알고 싶다’ ‘행복하다’라고 했다. 이와 같은 표현에서 놀이가 어린이들에게 어떤 의미를 주는지 놀이의 가치를 알 수 있다.

시대가 변하더라도 어린이 하면 우리가 떠오르는 단어는 노는 모습일 것이다. 어린이들에게 “애들아 바깥 놀이 하자!” 하면 일제히 “야!” 소리 지르는 것을 볼 때 어린이들은 본능적으로 놀이를 좋아한다는 것을 알 수 있다. 사회가 복잡해지고 경쟁이 강화될수록 어린 시절에 어린 시절에 놀았던 기억들이 떠오르는 것은 놀다 보니 새로운 사실을 발견하게 되었고 놀다 보니 내가 무엇을 해야 하는지를 알 수 있게 된 것이다.

이와 같이 어린이들은 놀이를 통해서 친구와 상호 작용하는 방법을 배우고, 좋아하는 놀이에 몰두하면서 자연스럽게 학습하게 된다. 유아교육의 질을 향상시키기 위해서는 무엇보다 교사가 어린이들의 놀이에 대해 올바르게 이해하고, 놀이활동에 따라 적절한 환경을 제공하고 상호 작용해 주는 것이 중요하다.

이 책은 어린이의 놀이 세계에 교사와 성인이 개입할 때 놀이 행동이 달라질 수 있다는 신념하에 영유아의 놀이를 이해하고 성인과 교사가 어떻게 상호 작용할 것인가에 대해 기술하였다.

이 책은 모두 1, 2부로 구성되어 있다. 제1부 이론 편에서는 놀이란, 놀이는 어떻게 발달하는가, 놀이를 보는 관점, 놀이 지도의 관점, 놀이에 영향을 주는 요인, 놀이 환경, 놀이치료를 다루었다. 제2부 실제 편에서는 놀이 형태별로 물?모래 놀이, 쌓기 놀이, 신체 놀이, 조작 놀이, 목공 놀이, 사회극 놀이, 규칙이 있는 게임, 전통 놀이를 실었다.

이 책을 써내려 가는 동안 오랜 시간 유아교육 분야에 있으면서도 오히려 놀이에 대해 잘 알지 못하고 있는 점들이 많다는 것을 깨달았다. 부족한 부분에 대한 독자들의 고언을 기다리며 이 책과 함께 하는 여러 분들의 건승을 빈다.