넷플릭스, 유튜브, 챗GPT의 시대에도
철학책을 읽는 이유

세상에는 철학책보다 재미있는 것들이 너무 많고, 고민 상담은 챗GPT도 잘해 준다. 그런데 사람들은 왜 철학책을 읽을까? 재미는 삶의 고통을 잠시 동안만 잊게 해 주는 진통제에 불과하고 챗GPT가 내놓는 답은 인류의 오랜 지혜 중 질문에 맞는 것들을 선별하여 정리한 것에 불과하다. 그 오랜 지혜의 근원을 찾아가면 철학책을 발견하게 된다. 철학책은 수천 년 동안 철학자들이 삶의 문제를 놓고 치열하게 고민한 결과가 축적된 것이기 때문이다.

저자가 철학책을 읽게 된 것도 삶의 문제들 때문이었다. 나이가 들면 어른이 되고 어른이 되면 지혜로워질 줄 알았는데, 나이가 든다고 어른이 되는 것도 어른이 된다고 지혜로워지는 것도 아니었다. 결혼, 육아, 직장생활이라는 새로운 삶의 과제를 제대로 해내지 못하고 불안과 우울에 빠지고 말았다. 타인과 세상을 사랑하기는커녕 자신을 사랑할 수도 없을 정도로 불안과 우울은 깊어져만 갔다. 불안하고 우울한 마음을 달래기 위해 집어 든 철학책에는 신기하게도 지금 자신이 하고 있는 것과 비슷한 고민들과 그에 대한 철학자들의 답이 담겨 있었다. 그때부터 수집하고 필사한 철학자의 문장들과 그 말들에 대해 몇 줄씩 적어 둔 생각이 이 책의 토대가 되었다.

철학자들이 말하는 삶의 지혜
삶의 문제와 함께 살아가기

저자가 철학자의 말들과 연관해서 생각해 본 삶의 문제들은 크게 네 가지로 나눌 수 있다. 첫 번째는 일상에서 마주하지만 직시하고 인정하기 힘든 나 자신의 부정적인 감정들이고 두 번째는 타인과의 관계에서 겪는 갈등이다. 세 번째는 개인의 삶까지 파고들며 영향을 미치는 사회 문제고 네 번째는 노화, 이별, 죽음 등 인간이라면 피해 갈 수 없는 삶의 고통이다. 저자는 자신의 단점과 내면의 부정적인 감정들까지 솔직하게 털어놓으면서 어머니이자 교사이자 사회인으로서, 무엇보다 한 인간으로서 겪을 수밖에 없는 삶의 어려움과 그로 인한 불안과 고통을 토로한다. 저자의 단점과 약한 내면은 우리도 갖고 있는 것들이고 저자가 겪는 불안과 고통은 우리 또한 겪고 있는 것이기에 마음 깊이 공감하게 된다.

하지만 공감하는 것만으로 삶의 문제는 해결되지 않는다. 삶의 문제들에서 진정으로 자유로워지려면 어떻게 해야 할까? 철학자들은 문제 자체를 해결하기보다는 문제를 대하는 자신의 태도를 바꾸라고 이야기한다. 나, 타인, 세상, 삶의 문제 중 가장 바꾸기 쉬운 것은 나 자신이고 철학은 인간이 어떻게 살아야 하는지를 탐구하는 학문이기 때문이다. 문제를 없애기보다는 정면으로 마주하고 끌어안고, 좀 더 가벼운 마음으로 행복하고 충실하게 삶을 살아가라. 이 책에서 소개하는 철학자들의 지혜는 이 한 줄로 요약될 수 있다. 그 지혜를 각각의 문제에 적용하는 방법은 조금씩 다르기 때문에 제목을 보고 궁금하거나 필요해 보이는 꼭지부터 읽어도 좋다. 한 꼭지 한 꼭지를 읽을 때마다 무거웠던 마음도 삶의 무게도 조금씩 가벼워질 것이다. 그러면서 철학자들만의 고상한 이야기로 느껴졌던 철학은 우리 삶의 길잡이이자 버팀목으로 다가온다.

철학책을 읽으려는 초심자를 위한 플랫폼

책을 읽고 나서 철학에 관심이 생기거나 소개된 철학책들을 직접 읽고 싶어진 독자들에게 이 책은 플랫폼이 되어 준다. 기차역의 플랫폼에 여러 방향으로 가는 열차들이 모여 있듯이 이 책에는 공자, 맹자부터 아리스토텔레스, 니체, 쇼펜하우어, 에리히 프롬, 피터 싱어, 마사 너스바움까지 동서고금의 철학자들의 저서가 두루 소개되고 있다. 그중 마음에 가장 와닿았던 문장이 있거나 이 책에 언급되지 않은 다른 부분이 궁금해지는 책이 있다면, 그 책부터 읽어 보자. 그 책 전체가 마음을 움직였다면 그 책의 저자가 쓴 다른 철학책들을 찾아보자. 그렇게 이 책은 더 깊은 철학의 세계로 떠나는 여행의 출발점이 되어 줄 것이다.