추상성이 강한 우리말을 영어로 옮길 때 그대로 번역하면 영어가 나오지 않는 경우가 많다. 이때 우리말이 기술하는 장면을 머리 속에 그려 그 장면을 있는 그대로 쉽게 기술하면 일상영어가 되는 경우가 많다. 우리말이 어려워 영역이 어려울 땐 쉬운 말로 고쳐 영어로 옮기는 연습을 많이 해야 한다.

<상황> Tom이 걷고 있고 눈이 내리고 있다.
(우리말) Tom이 눈을 맞으며 걷고 있다.
(영어) Tom is walking in the snow.

위의 상황을 그림을 그려놓고 두 나라 어린이에게 가르친다고 가정해 보자. 우리말은 다음과 같이 가르칠 것이다.

"어린이 여러분, 눈이 내리고 있는 곳에 Tom이 있죠? 이렇게 Tom의 머리 위에도 어깨 위에도 눈이 내리고 있죠. 이럴 때 Tom이 눈을 맞는다고 해요. 그래서 우리말로 'Tom은 눈을 맞으면서 걷고 있다.'라고 말하는 거예요. 여러분 어떤 경우에 눈을 맞는다고 하는지 알겠죠?"

라고 가르치니 한 어린이가 이렇게 질문을 했습니다.

"어제 제가 잘못해서 아빠한테 매를 맞았을 땐 아팠지만 눈을 맞을 땐 아프지 않았는데 왜 똑같이 맞았다고 하는 겁니까?"

이럴 때 선생님은 아주 난감해질 것이다.
그렇다면 영어로 가르칠 때는 어떨까? 우리말로 그 상황을 묘사해 보자.

"어린이 여러분, 지금 눈이 내리고 있죠? Tom의 위에도 눈이고 앞, 뒤, 옆 모두 눈이죠? 그러니 Tom은 눈 안에 있습니까? 밖에 있습니까? 눈 안에 있지요? 그럼 '~안'을 우리말로 뭐라고 하지요?'..."라고 가르치면 어린이들은 일제히 "in요."라고 답할 것이며 더는 질문을 하지 않을 것이다.

영어는 단순히 눈에 보이는 대로 기술하는 반면에 우리말은 한 단계 추상화시켜 말하기 때문에 그 말만으로는 이해하기 어렵고, 그 말과 장면을 연결시켜야 이해된다.

예를 들어 on foot이라는 숙어를 무조건 외우는 방법밖에 없을까? on foot의 뜻이 걸어서 인데 on 과 foot의 개별적인 뜻으로 어떻게 걸어서 라는 뜻이 나올까를 고려하면 on의 뜻이 접촉이고 foot이 발이니 걸어가려면 두발이 바닥에 접촉해야 한다는 사실을 알 수 있다. 그런데 걸을때 발이 바닥에 닿는다는 것을 모르는 사람은 없다. 그래서 바닥은 생략하고 걸을때 바닥에 닿는 부위를 전치사 on의 목적어에 자리에 놓아 숙어를 만들었다는 것을 알수있다.