‘말하는 것’은 당신이 취한 어떤 행동입니다. 말을 더듬거린다면, 더듬는 것도 당신이 취한 행동 중 하 나입니다. 당신이 열심히 노력하고, 당신의 주변 사람들도 정성을 기울여 준다면, 당신은 더듬을까 봐 두려워하는 상황을 기꺼이 맞설 것입니다. 더듬는 것을 감추려고 노력하지 않을 것입니다. 말하는 방
식을 바꿀 수 있고, 실제로 말더듬으로부터 벗어날 수 있습니다. 하지만 그것이 무엇을 의미하는지는 명확히 짚고 넘어가야 합니다. 어떤 일이든 ‘회복’은 점진적인 과정이기에 지름길도, 쉬운 방법도 없습니다. 당신의 말더듬이 아주 천천히 좋아지더라도 그 속도를 받아들여야 합니다.
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부모님이 당신의 말더듬에 대해 이야기하려 하지 않는다고 느낀다면, 그것은 당신만의 일은 아닙니다. 십 대들로부터 자주 듣는 고민 중 하나이며, 당신은 예상치 못한 부모님의 반응에 당황할 수도 있습니다. 부모님이 자녀의 말더듬에 대해 이야기하고 싶지 않은 이유는, 당신의 말하는 방식에 실망감을 보이면 당신이 화를 낼까 봐 두렵기 때문입니다.
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열여섯 살의 말더듬 여학생은 저에게 “친구들이 시간이 지나니 덜 못되게 굴어요. 하지만 더 기다리지 않으려고요. 선생님이 그 애들에게 도움을 주세요.”라고 말했습니다. 얼마 전에 치료를 시작한 열네 살 남학생의 말에 의하면, 학교 친구들이 자신으로 하여금 말더듬을 편하게 대할 수 있도록 책임감을 갖고 돕는다고 합니다. 그 남학생은 친구들에게 말더듬 치료에 대해 이야기하고, 말을 더듬을 때면 자신의 어려움을 솔직하게 털어놓는다고 합니다. “정말 그 단어를 말하기 힘들었어. 그런데 지금은 더 쉽게 할 수 있어.”라고 말합니다.
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말더듬을 큰 문제로 여기지 않게 되면, 감정도 달라집니다. 말더듬이 지닌 ‘문제의 크기’ 역시 자연스럽게 작아지지요. 그럼에도 불구하고 여전히 말더듬이 삶을 망칠까 봐 걱정할 수 있습니다. 하지만 그럴 필요는 없습니다. 말더듬 때문에 사회생활이 무너지는 일은 없기 때문입니다. 마릴린 먼로처럼 매력적인 사람도 말을 더듬었습니다. 또한, 남학생들이 너무 부끄러운 나머지 아예 입을 닫아 버리는 경우가 아니라면, 말더듬 때문에 여학생들의 관심을 못 받는 일은 없을 것입니다.
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많은 분들이 말더듬 치료가 실제로 도움이 될지 의심하곤 합니다. 이는 과거에 치료 효과를 거의 보지 못했거나, 좋지 않은 경험을 했기 때문일 수 있습니다. 혹은 현재 말더듬 증상이 어느 때보다 심하기 때문일 수도 있습니다.만약 평생 동안 말더듬을 겪었다면, 말더듬이 완벽히 사라지기는 어렵습니다.
하지만 말더듬에 대해 잘 아는 언어치료사는 말더듬이 있는 성인과 십 대들이 의사소통 능력을 긍정적으로 변화시킬 수 있도록 도울 수 있습니다.