타고난 이야기꾼의 주목할 만한 신작

깐깐한 성격의 신입사원, 오기준은 알음알음 ‘또라이’로 불리는 안채광과 마찰하면서도 훌륭하게 보험조사를 진행해간다. 의심스러운 보험 지급 건 중에서도 특별히 의심스러운 사건을 조사해 보험사의 지급 의무가 없음을 밝혀내 회사의 손해를 최소화하는 일을 하는 두 사람이지만, 이번 케이스인 ‘강순자 변사 사건’은 여러모로 녹록치 않다. 조금 팠을 때는 평범한 가정폭력 이후 아내의 사망보험금까지 노리려 드는 나쁜 남편이 벌인 비극인 것처럼 보였지만, 결말에 다가갈수록 사람이 너무나도 사람이라 일이 이 지경까지 왔구나, 탄식하게 되는 진상이 차차 베일을 벗는다.

생각보다 훨씬 묵직한 전개와 결말이 기다리고 있지만, 읽어내는 게 버거울까 긴장할 필요는 없다. 『중복 보상』에 등장하는 모든 인물에게는 어두운 사정과 함께 자꾸만 보며 웃게 되는 매력적인 감칠맛이 있다. ‘사건의 진상을 밝힌다’는 목표가 같아 특별보험조사관들과 협업하는 경찰들, 특히 김미영 팀장과 그 딸 배유경 양은 전직이 경찰이었다는 게 은근히 드러나는 안채광뿐 아니라 ‘안채광과 사이 나쁜 부사수’ 오기준과도 다채로운 상호작용을 보여주며 이야기에 한숨 돌릴 틈을 만들어준다. 각 등장인물이 지닌 ‘가족과 관련한 문제’는 결국 모두가 해답을 찾기 위해 질주하는 ‘강순자 변사 사건’과 어우러지고, 결국 ‘가족의 문제’라는 키워드가 사건 해결의 실마리가 되는 구성은 얼핏 진부하게 느껴지지만 상상 이상으로 깔끔하고 매력적으로 풀려나간다. 작가는 이에 더해 피해자인 강순자의 이야기마저 더 들어보고 싶도록 설득력을 부여하고 있어, 더 읽어나가고 싶은 이야기를 만들어내는 데 탁월한 이야기꾼이라는 사실을 공고히 증명해낸다.

‘촉탁살인’ 실화에서 비롯된, 따스한 보험 사기극

“민려 작가의 『중복 보상』은 법의학과 사회, 생명과 자본의 경계에서 그 해석의 윤리를 집요하게 묻는 작품이다.”
- 법의학자 유성호 교수 추천사 중

『중복 보상』은 법의학자 유성호 교수가 《미스테리아》 12호에 기고했던 논픽션 원고, 〈사랑을 위한 죽음일까〉의“앞선 두 (촉탁살인) 사례에서 부부가 마지막 순간 서로를 어떤 눈빛으로 마주보았을지, 또 죽어가는 순간에 어떤 마음을 품었을지 상상만 해도 눈시울이 뜨거워진다(95p)”는 문장에서 시작되었다. 민려 작가는 “냉정하고 합리적인 일이라고 여겨졌던 법의학자로서 이런 사건을 뜨겁고 감상적으로 바라본다는 점이 새로웠고 무언가 더 깊은 내막이 있을 것처럼 느꼈”고, 이 감상은 결국 『중복 보상』이라는 인간에 대한 이야기로 새로이 탄생했다.

유성호 교수의 원고가 실린 잡지가 출간된 2017년과 민려 작가의 『중복 보상』이 출간된 2025년 사이에는 거의 십 년에 달하는 간극이 있지만, 민려 작가가 유성호 교수의 원고를 보고 마음이 움직였듯, 반대 방향으로도 같은 일이 일어났다. 유성호 교수는 민려 작가의 글이 “현시대 물질문명의 세태를 냉철하게, 그러나 조금은 가슴 아프게 포착”하는 글임을 정확하게 알아보았다. 『중복 보상』에 나오는 범죄자들은 잔인하고 비인륜적인 언행을 보이지만, 그들의 인간성이 사악하진 않다. ‘하얀 거머리’로 불리며 높은 악명을 쌓아온 사채업자는 전쟁고아에 배운 거라곤 돈 받아먹는 기술뿐인 인생이고, 아버지의 시신이 비누처럼 변할 지경으로 방치한 아들은 방구석에서 나오질 않는 ‘히키코모리’였으며, 어머니의 목숨값으로 인생을 구제받은 아들은 주식 투자와 코인으로 모든 것을 날려먹고 사채까지 끌어다 썼다. 작가는 이러한 인간 군상들을 얼핏 냉정한 시선으로 비추면서도 일말의 따스함을 잃지 않고 ‘이들도 결국 인간임’을 보여준다.
이 차갑지만은 않은 태도는 작가가 작품을 통해 드러내는, 막막한 세태 속에서도 ‘인간다움’을 여전히 믿고 이야기하고자 하는 의지이자, “관계에 대한 근본적인 질문”이고, “헌신에 대한 감사”이다.