만성 피로, 우울증, 기억력 감퇴, 이유 없이 살이 찐다…
혹시, 밤에 잠은 잘 주무시나요?

전기의 발명에 이어 스마트폰의 출현으로 24시간 접속 가능한 인터넷 시대를 맞으면서 깨어 있는 시간이 점점 길어지고 있다. 이는 잠든 시간이 축소되고 있다는 말도 된다. 밤에 쉽게 잠들지 못하는 인구가 늘어나며 급기야 우리나라도 불면 인구 400만 시대를 맞았다. 이것은 세계적인 추세다. 2010년 영국에서는 수면제 처방 1,500회로 성인 열 명 중 한 명이 불면증에 시달리는 것으로 집계된 바 있고 미국에서는 교통사고의 4분의 1이 졸음운전이라고 한다. 수면 장애가 인생을 위기로 몰아넣고 있는 것이다. 하지만 우리는 아직도 우리 인생의 3분의 1을 차지하는 장막 뒤의 시간에 대해 너무도 모른다. 『나이트 스쿨』은 이러한 밤의 시간에 대한 과학적 수업을 담은 책이다.(밤의 학교에서 벌어지는 판타지한 이야기가 담긴 소설이 아님)
괴짜심리학자 리처드 와이즈먼 교수가 ‘수면’에 주목하게 된 것은 당연하다. 우리가 오랫동안 ‘비과학’적으로 접근하며 착각과 편견의 필터로 바라본 분야이기 때문이다. 그리고 좀비 같은 몰골로 남들이 퇴근할 때 출근하여 사람들의 자는 것을 들여다보는 수면과학자들이야말로 상당히 괴짜스러운 과학자들이다.
게다가 수면을 제대로 이해하는 것으로, 그래서 수면의 질을 높이고 꿈을 통제하는 것으로 인생이 달라지는 변화를 맞는다면? 와이즈먼 교수는 이러한 지식이 심리질환을 예방하고 생산성 향상을 돕는 등 삶 전반의 질을 높이는 일이기 때문에 대중적 지식으로 널리 퍼져야 한다고 주장한다.

그럼 이제는 다음의 진술들을 진실과 거짓으로 판별해보고 이 책의 구입을 결정해보자.

(1) 잠잘 때는 뇌의 스위치를 끈 셈이다.
(2) 잠을 덜 자고도 일을 잘하는 법을 배울 수 있다.
(3) 낮잠은 게으름의 징표다.
(4) 코골이는 성가시지만 아무런 해가 없다.
(5) 나는 언제 졸린 지 안다.
(6) 꿈이란 무의미한 생각과 이미지들로 이루어져 있다.
(7) 잠이란 약골들을 위한 것으로 생산적인 사람들은 침대에서 시간을 덜 보낸다.
(8) 충분한 잠을 자는 데 별 문제가 없으므로 개선할 점이 없다.
(9) 취침 전에 약간의 술을 마시면 잠이 잘 온다.
(10) 나는 주말에 못 잔 잠을 만회할 수 있다.
(11) 잠을 많이 자는 10대들은 게으름을 피우고 있는 것이다.
(12) 잠자리에 들기 전에 치즈를 먹으면 악몽을 꾼다.

잠잘 때의 뇌는 어떤 상태인지, 잠이 부족하면 어떤 일이 벌어지는지, 낮잠은 효용이 있는지, 코골이는 위험하진 않은지, 어제 꾼 그 꿈은 무엇을 의미하는 것인지, 10대들은 왜 그렇게 아침잠을 못 깨는지, 수면 학습은 진짜 효과가 있는지… 우리가 궁금했던 그리고 잘못 알고 있었던 잠의 진실을 와이즈먼 교수의 흥미진진한 수업을 통해 만날 수 있다. 수업료는 단돈 9,800원.

답: 모두 거짓

■ 편집자 노트

최근 MBC 예능 프로그램 <나 혼자 산다>에서 전현무 씨의 심각한 코골이에 대한 사연이 방송된 적 있다. 수면 중 무호흡이 일어나 심할 경우 150번 정도 깨다보니(책에 따르면 그것은 마이크로 각성으로 잠에서 깨면 전혀 기억하지 못한다.) 수면의 질이 급격히 저하될 수밖에 없는 것이다. 게다가 코골이의 소음으로 이혼의 사유가 되는 일도 늘고 있다고 한다. 코골이뿐 아니라 시차, 수면 사이클이 틀어져 불면을 겪는 경우도 흔히 볼 수 있다. 이러한 장애가 어떤 매커니즘에서 비롯되는 것인지, 어떻게 하면 원하는 대로 숙면을 취할 수 있는지에 대한 팁을 소개하고 있다는 점은 이 책의 중요한 포인트다. 하지만 더 흥미로웠던 것은 과거 학창시절 그렇게도 오전 수업 듣는 것이 힘들었던 이유, 자다가 중간에 깨는 시간이 비슷한 까닭, 시험을 치다가 당혹스러운 상황이 된다든지 이가 빠지는 것이 세계 보편적인 꿈이라는 점, 꿈을 자각할 수도 있다(자각몽, 루시드 드림)는 점 등이다. 사례도 많고 강의를 하듯 설명하고 있어서 쉽고 흥미롭게 읽을 수 있다는 점도 장점이다. 제목도 제목이니만큼 머리맡에 두고 잠이 안 올 때 몇 장씩 읽으면 좋을 것 같다. 수면 장애로 출근 시간 맞추기도 버거워 책 표지의 올빼미 얼굴이 되곤 하는 회사 동료들에게 바친다.