지난 20여 년간 우리는 학습에 어려움을 겪는 아이들이 학교 체제나 학교교육의 기저에 깔린 문화적 전제들과 맞지 않을 수 있다는 가정을 입증하기 위해 노력해왔다. 실제 수업을 연구하고 논문을 썼으며, 그간의 공동 작업을 통해 알게 된 내용을 토대로 책도 펴냈다. 우리의 주된 관심은 학습에 어려움을 겪는, 문화와 언어가 다양한 학습자에게 효과적인 수업방안을 밝히는 데 있었고, 이를 위해 다양한 방식으로 교사 코칭과 연수를 진행해왔다. 이 책은 기억과 인지에 관한 것이다.
--- p.6

이 책의 목표는 학습에 어려움을 겪는 학생을 지도할 때 도움이 될 방법을 ‘기억’을 중심으로 찾아가는 데 있다. 효과적으로 지도하려면 학습과 학습자에 대해 깊이 있게 알아야 한다. 또한 교실에서 이루어지는 학습을 사회문화적 맥락에서 바라보고 이해하는 일도 필요하다. 각 장은 기억에 대한 과학적 통찰을 바탕으로 학습이 사회문화적 과정이라는 관점을 더하여 구성되었다. 그리고 이것이 교실 학습과 수업에 제공하는 의미를 탐색한다. 시급하고 중요한 교육 현안에 대해 교실에서 직접 시도할 만한 실용적인 전략들도 함께 제시할 것이다. 이러한 지식을 활용하면 학습에 어려움을 느끼는 학생들이 처한 도전에 대해 새로운 통찰을 얻을 수 있다.
--- p.13

교사라면 누구든 학생들에게 최선을 다하려 노력한다. 좋은 수업을 준비하느라 무수히 많은 시간을 보내지만 그런 노력의 혜택을 모든 학생이 똑같이 받는 건 아님을 안다. 배움이 느린 학생들을 보며 교사들은 속을 끓인다. 교육청 연수도 받고 스스로 이런저런 전문성 교육을 이수하며 학생이 잘 배울 수 있는 방법을 찾으려 애쓴다. 하지만 여전히 부족하고 길은 잘 보이지 않는다. 대체 무엇을 놓치고 있는 걸까. 핵심은 명료하다. 학습 과정에서 뇌가 실제로 어떻게 작동하는지 잘 알면 더 유연하고 능숙하며 성공적으로 가르칠 수 있고, 학생들도 더 잘 배울 수 있다.
--- p.22

교사들은 이미 알 것이다. 다른 조건이 모두 같다면 누가 잘 헤엄치고, 누가 허우적대고, 누가 가라앉을지는 어느 정도 예측 가능한 일이다. 하지만 ‘잘 헤엄칠 가능성이 높은’ 학생들뿐만 아니라 모든 학생이 즐겁게 헤엄칠 수 있도록 도와주는 방법에 좀 더 관심을 가져야 하지 않을까. 결국 교사의 능력이란 교사가 있든 없든 유유히 헤엄쳐 다닐 학생들의 성취가 아닌, 교사를 가장 필요로 하는 학생들의 성취로 평가받아야 할 것이다.
--- p.30~31

기억이 없다면 학습은 이루어질 수 없다. 학습 과정에서 오감을 통해 뇌에 유입된 새로운 정보는 장기기억 속의 스키마와 연결됨으로써 식별되고 의미를 갖게 되며, 그러지 못하면 사라지게 된다. 즉 뇌 속에서 일어나는 의식적 사고 활동, 이를테면 어떤 물체나 사물, 사건에 이름을 붙인다거나 비교 대조하기, 의견 형성하기, 언어 해석하기 등은 모두 장기기억을 바탕으로 이루어지며2 뇌의 기억 체계가 작동해야만 일어날 수 있다.
--- p.35

학습자는 뇌라는 신경생물학적 측면과 동시에 사회문화적 배경을 지닌 존재다. 따라서 뇌를 어떻게 활용해 학습하는지 알아야 하는 것은 물론이고 사람들과의 관계, 대화, 협동 같은 사회적 상호작용이 뇌와 학습에 어떤 영향을 미치는지 이해해야만 수업의 효과를 높일 수 있다. 학습 과정에서 기억 체계가 작동하는 방식과 더불어 학습이 지닌 사회적·문화적 뿌리를 함께 파악할 때, 교사는 문화적·언어적으로 다양한 배경을 가진 학생들을 더욱 잘 이해할 수 있다.
--- p.60

고등학교 교사라면 학생들의 학습 능력은 제각기 천차만별이란 것을 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 게다가 초중등 시기에 공부를 잘 하지 못한 학생들은 고등학교에 와서도 여전히 어려움을 겪는 경우가 많다. 이것이 바로 분명한 증거다. 이런 현실을 감안할 때 교실의 모든 학생에게 동일한 방식으로 수업하는 것은 특히 문해지향성이 부족한 학생들의 학업적 필요를 외면하는 것이나 다름없다. 이 학생들에게 가장 필요한 수업은 인지적, 언어적, 문화적 스킬(문해지향성이 높은 학생들이 이미 갖추고 있는)을 더욱 많이 의도적으로 키워주는 것이다.
--- p.69

학습의 문화적 토대는 매우 중요하다. 학생들은 다양한 사회문화적 공동체에서 나고 자라며 문해지향성과 학습에 대한 수용성도 저마다 다른 상태로 학교에 온다. 교실 안에 존재하는 이러한 차이를 인식하지 못하고 섬세하게 생산적으로 지원하지 못하면 좋은 수업이 될 수 없다. 기억체계에 대해 아무리 잘 알고 많은 아이디어를 가지고 이끌더라도 말이다.
--- p.84

연구에 의하면 어린이들의 작업기억 용량은 성장하면서 계속 커지고 청소년기에 이르면 성인과 비슷한 수준에 도달한다. 또 한 교실 안에서도 학생들마다 작업기억 능력이 천차만별이라는 사실도 보여준다. 6학년 학생이 3학년 수준의 작업기억 용량을 지닐 수도 있고, 그 반대일 수도 있다. 따라서 교사는 학생들의 작업기억 능력에 상당한 차이가 있다는 전제 하에서 개별화된 수업을 설계하고 조정할 필요가 있다.
--- p.116

6학년 수학교사 중에 이런 분이 있다. 새로운 개념을 가르치는 수업에서 다루는 숫자는 1이나 5처럼 계산하기 아주 쉬운 것들로만 설계하는 것이다. 개념이 다소 어렵고 복잡하더라도 계산이 쉽고 간단하면 작업기억의 부담을 줄이고 개념 이해에 더 많은 인지적 자원을 쓸 수 있기 때문이다. 확률을 처음 가르칠 때 교사들은 흔히 동전 던지기를 예로 들곤 한다. 확률이 반반이고 쉽게 이해할 수 있기 때문에 불필요하게 계산에 매달리지 않고 새로운 개념에 집중할 수 있다.
--- p.130~131

의미기억은 인간의 기억 저장고로서 컴퓨터의 대용량 하드 드라이브와 비슷한 역할을 한다. 자신의 전화번호를 알고 있고, H₂O를 보면 물의 원소기호라는 사실을 알아보는 것은 의미기억이 작동하고 있다는 뜻이다. 세상을 살아가는 데 필요한 거의 모든 정보를 담은 의미기억이 제대로 작동한다는 것은 그런 의미에서 참 다행스러운 일이다. 살아가면서 기억하고 떠올리는 것들에는 결혼기념일이나 생일, 선생님이 몹시 화를 냈던 어느 수업 시간처럼 개인적인 경험들도 있다. 하지만 의미기억은 삶을 구성하는 사실과 개념들을 추상적인 지식의 형태로 저장한다.
--- p.216

또하나 기억해야 할 사실이 있다. 학생은 자신이 주의를 기울인 것만 배울 수 있고, 주의는 한 번에 한 가지에만 집중할 수 있다는 것이다. 이런 학생들이 학교 공부에서 성취도가 높은 학생들과의 격차를 줄이려면 교사는 다음 요소들에 의도적으로 주의를 집중시킬 수 있도록 도와야 한다. 교과교육과정에서 지식을 어떻게 조직하는지 이해하기, 지식의 조직 방식을 학습에 활용하는 방법 익히기, 지식의 조직 방식을 실제로 적용해보는 연습.
--- p.274

일화기억과 의미기억에는 다른 유형의 기억에는 없는 특징이 있는데, 언어나 상징체계―수학과 같은―로 ‘재부호화’될 수 있다는 것이다. 이 재부호화 과정은 경험한 내용을 교과학습에서 중요시되는 추상적 일반화 형태로 변형시키는 일의 중요한 첫 단계이다. 다행스럽게도 일화기억과 의미기억은 통합이 아주 잘된다. 이 말은 일화기억에 저장된 표상들은 언어와 상징을 통해 의미 지식으로 변환될 수 있다는 의미이다.
--- p.326

책 읽기를 예로 들어보자. 진화론적 관점에서 볼 때 뇌는 결코 책을 읽도록 설계되어 있지 않다.5) 읽기 학습 과정에서 학습자는 시각 처리 영역이 언어 처리 영역으로 신속히 연결되도록 뇌의 배선을 새로 깔아야 한다. 이런 일에 적합하도록 생겨 먹지 않은 뇌를 가지고 이런 핵심 학습기술을 키워나가는 과정에서 학생은 많은 ‘준비활동’이 필요하다.
--- p.389

학생들이 다양하다는 것은 사고와 학습방식도 다양하다는 의미이다. 모든 학생은 같은 정도의 학습 잠재력을 지니고 있으므로 동등한 교육 기회가 주어진다면 기본적으로 같은 실력을 보일 것으로 가정하는 입장이 한때는 진보적이고 근사해 보였다. 이런 생각은 교육체제 전반에 배어 있던 인종주의와 성차별주의를 떨쳐내려는 집단적인 시도의 중요한 첫걸음이었을 것이다. 하지만 인류학, 교육학, 심리학, 언어학 등 여러 분야에서 이루어진 연구 성과가 총체적으로 모여서 나온 결론은, 인지 다양성은 문화 다양성과 밀접하게 관련 있다는 것이다.
--- p.411

마지막으로, 교사는 학습전문가로서 교육정책 및 교육혁신을 선도하는 사람이 될 수 있도록 스스로를 준비하는 것이 중요하다. 교사는 학습자와 학습이 이뤄지는 현장을 누구보다도 가까이에서 지켜보는 사람이다. 따라서 교사는 학습부진아에게 진짜로 필요한 것을 충족시키는 방침의 옹호자가 되어야 한다. 교사가 학습전문가로서 자기 교실, 자기 학교, 자기 학군에서 선도적인 정책결정권자로서 역할을 다하기 위해 기꺼이 학습전문가가 되겠다는 태도를 갖는 것이 학생들에게 가장 득이 되는 일이라고 믿는다.