21세기 정보혁명으로 인해 극도로 불확실한 환경에 직면한 요즘 기업들이 지속적인 성장을 이루며 장수할 수 있는 비결은 무엇인가? 저자들은 경영요소의 다양화와 이들 요소간 상호작용의 증대로 복잡계 속에 있는 오늘날의 기업들은 생명현상을 닮음으로써 환경 적응력을 높여야 한다고 주장한다. 스피드와 유연성이 뛰어난 기업만이 급변하는 시장환경에서 생존과 성장을 지속할 수 있는 상황에서 기업들은 환경적응을 본질적 요소로 하는 생명현상을 닮아야 한다는 것이다. 즉 기업을 하나의 생명체로 간주할 때 환경 적응력을 높일 수 있는 경영 대안을 개발하고 실천할 수 있는 것이다. 이 책은 생명현상의 특징이 자기증식, 자기 조직화, 옴살스러움, 상호작용 등에 있다고 보고 이를 토대로 생명력 있는 기업을 만드는 방법을 각 장에서 설명하였다.

이를 위해 저자는 모든 조직원과 부서가 자기 회사를 대표하는 모습을 띠는(부분이면서 전체의 역할을 할 수 있는) 옴살스러운 조직, 혼자서 일을 잘하기보다 팀워크를 발휘하여 일을 잘하는 조직(생명체의 비선형적인 상호작용), 고유의 업무를 분할하여 가지면서 동시에 기업문화를 통하여 시스템적으로 통합되어 조화를 이루는 조직(생명체의 각 기관은 고유의 기능을 담당하면서 전체에서 조화를 깨뜨리지 않는다). 자회사의 설립과 합작투자의 설립과 같은 자기증식이 이루어지는 조직(생명체의 무성생식과 같은 자회사 설립, 유성생식과 같은 합작회사, 생명체는 더 커지기 위해 자신을 키우는 것이 아니라 새끼를 낳음으로써 자신을 키워 나간다), 경쟁과 자율 속에서 긍정적인 효과를 높여 나가는 조직(생명체는 강자와의 치열한 생존경쟁 속에서 일부는 희생이 따르지만, 약자는 도태되고 강자만 남음으로써 우량 특질을 유지, 발전시킨다), 정보를 공유하는 개방적 공동체(생명체의 신경 정보망처럼)를 만드는 방법을 설명하였고 이를 초생명기업이라 하였다.

독특한 사회심리를 가지고 있는 우리 민족에게는 이에 맞는 경영 방식이 필요하다. 외국의 많은 선진 경영이론이 있지만, 이것이 반드시 우리 기업에도 유효한 것은 아니다. 생명경영은 한국인의 심리에 기초한 한국인의 특성에 맞는 경영방식을 설명한다. 독특한 사회심리적 특성을 가지고 있는 우리 민족의 경우 조직 내 상승작용은 조직이 이기적 집단주의를 지양하고 공존공생의 공동체를 이루고자 할 때, 그리고 구성원 개개인이 소극성과 은폐의식에서 탈피하여 스스로 적극적이고 창의적이고자 마음먹을 때 일어난다. 그리고 일단 일어나면 엄청난 집단 에너지를 만들어 낸다. 저자들은 이 집단 에너지가 바로 우리 민족의 신바람이며, 이것을 일으키는 조직과 개인 간 상호작용의 과정이 신바람 사이클에서 일어남을 확인하였다.

신바람이 일어나는 경영의 각 단계는 첫째, 공동체적 조직질서 구축(우리 민족의 사회성향인 가족적 집단주의를 조직 내에서 구현) 둘째, 업무의 자율적 추진 및 선의 경쟁유발(우리 민족의 개인적인 창의성과 뛰어난 능력을 최대한 발휘할 수 있는 기회 마련) 셋째, 조직 구성원의 자발성과 혁신 성향 고취(주인의식을 느낄 때 업무성과가 배가되는 성향 반영) 넷째 정확하고 공정한 보상(조직으로부터 주어지는 상벌에 민감한 성향 반영)로 이루어진다. 생명기업 구축 과정과 일치하는 신바람 사이클은 개인의 도전과 창의를 불러일으키고, 목표관리의 틀 속에서 개방적 공동체를 구현하게 함으로써 우리 민족의 잠재력을 극대화하는 동시에 조직의 생명력을 확보할 수 있는 방안이다.