1938년 전남 화순 이서면 학당마을에서 태어났다. 소년의 나이에 가정을 떠나 난을 피하여 입산하였고, 열일곱에 폐수종과 간장질환으로 옹성산에서 토굴생활을 하며 자연의 이치를 익혔다. 스무살 때 진보당 청년당원으로 활동하였고, 이승만정권 ‘3.15부정선거’투쟁에 나섰으며, 4.19혁명 뒤 민자통 활동을 하였다. 스물아홉에 화순 북면 백아산자락에서 〈야간 민족학교〉를 운영하였다. 서른하나에 광주로 이사하여 그동안 공부해 온 한약과 민간요법을 접고 ‘자연의학’에 몰두하였다. 서른여덟에 ‘자연건강대학’을 세워 건강하게 사는 길을 안내했고, 마흔하나에 광주양서협동조합 설립을 이끌었다.

마흔셋(1980년), 5·18민중항쟁 당시 ‘수습대책위’에 들어가 계엄군의 무력진압을 막고자 〈죽음의 행진〉을 함께 했고, 505보안대 구속되어 12년형을 선고받았으나 특별사면되었다. 쉰둘에 제1회 민족생활학교(10박11일)를 열었고 그뒤 200여회에 걸쳐 4만여 명의 수련생을 교육하였다. 쉰넷에는 독일, 중국, 인도, 일본, 캐나다(96년) 등에서 초청 강연 및 수련회를 열었다. 사회운동에 지속적으로 참여하여 범민련 남측본부 고문, 광주·전남환경운동연합 의장, 6.15선언실천연대 상임대표, 민족문제연구소 이사, 겨레하나되기운동본부 공동대표, 통일연대공동대표 등을 맡아 북녘돕기 및 통일운동을 지속적으로 펼쳐왔다. 북녘에서 ‘개천절민족공동행사’ 및 백두산 통일기원천제를 올리기도 하였다. 예순둘에는 사)‘한민족생활문화연구회’를 만들고, 전국에 민족생활관 20여 곳을 열었다. 일흔여덟에 ‘생명살림운동대토론회’를 열어 생명운동의 새 길을 열어가고 있다.

저서로는 『사람을 살리는 단식』(1993. 정신세계사), 『민족생활의학』(1994. 정신세계사), 『사람을 살리는 생채식』(1997. 정신세계사), 『민족생활의학 개정판』(공저, 2011. 아카데미아), 『병은 없다』(2013. 아카데미아), 『바른생활건강수첩』(2015. 한민연) 등이 있다. [샘터]와 [Win] 등 월간지와 한겨레신문, 프레시안, 오마이뉴스를 비롯한 여러 일간신문에 바른생활건강법 관련 기획물을 연재, 독자들의 호평을 받아왔다.