한국 불교에서 빼놓을 수 없는 경전이 ?천수경?이다. 모든 절에서 아침저녁으로 예불과 함께 독송하는 경전이기 때문에 불자들뿐만 아니라 절에 가본 사람들은 한두 번은 들었을 경전이다.
쉽게는 또는 장남삼아 ?수리수리 마하수리 수수리 사바하?를 듣거나 읊어 보았을 것이다. 이 경전은 관세음보살을 칭송하는 내용으로 수많은 관세음보살의 위신력과 신통력을 그대로 알려주는 내용으로 구성되었다.
우리는 왜 이 경전을 이토록 중요하게 생각하며 조석으로 외우고 마음속에 간직하고 있을까?
대자대비하신 관세음보살의 어머니 같은 마음을 기다리고 꿈꾸고 있기 때문은 아닐까, 관세음보살은 누구에게나 태양의 햇살같이 공평하게 자비를 베푸는 보살이다. ?천수천안? 천개의 손과 천개의 눈으로 중생을 보살피고 어루만지며 보호하고 도와주기 때문에 우리들은 쉽게 관세음보살을 부르고 있다.
?천수경?은 관음신앙을 근본으로 삼아 신행생활의 토대를 이루어 불자들에게 필수불가결한 경전으로 자리 잡고 있다. 신행이 믿음(信), 이해(解), 실천(行), 성취(證)의 과정을 감안하지 않더라도 문자와 개념으로 이루어진 말씀(經典)인 이상 믿음은 당연한 것이다.
이 책은 불교 초심자들의 입문을 돕고자 강의 말투로 서술되었기에 초심자들이 읽고 이해하기에 큰 어려움은 없을 것이라 생각한다.
경문의 번역은 조계종에서 표준 번역을 내놓았기에 그것에 따르기로 했다.
이 책은 경문해설이 목적이어서 자세한 풀이로 신도들에게 다가가기로 했다. 이 책을 정독하고 나면 아하! 이런 내용이었구나, 하고 찬탄할 것이다. 모쪼록 많은 사람들이 한번쯤 읽어보면 삶에 무한한 가치를 느낄 수 있을 것이라고 확신한다.


* 책 내용

제 1부
1장에서는 ?천수경?이 만들어진 의미와 신행생활에 어떤 도움을 주는지를 설명하였고 그 이름을 소개하고 있다. 원래 이름은 ?천수천안관자재보살광대원만무애대비심대다라니경?이다. 이것을 줄여
?천수다라니?라고도 하며 더 줄여 ?천수경?이라 부르고 있는 것이다.
이 경전의 원전은 인도 달마대사가 중국으로 넘어와 번역한 한역본과 불공스님, 지통스님, 금강지스님 이 번역한 십여 가지가 된다고 한다.
천수경은 먼 옛날 천광왕정여래부처님이 처음 설하신 것이라고도 하고 그 이전부터 있었던 것이라고도 하는 설이 있지만 어느 것이 정확한지는 알 수가 없다.

2장에서는 경전의 구조와 의미를 새겨보고자 했다.
구조는 개경. 계청. 별원. 별귀의. 다라니. 찬탄. 참회. 준제주. 총원으로 개경은 진리의 창고를 열어주는 것이고 계청 관세음보살님께 청하는 것이며 별원은 열 가지 서원과 여섯 가지 회향으로 되어 있다.
또한 다라니는 미묘하고 위대한 신비의 대다라니로 한글로는 번역이 안 되는 무궁한 진리의 진언으로 되어 있다.

제 2부
기도법과 영험으로 불교의 기도하는 정신과 믿고 염불하여 성불하는 길을 제시하고 있으며 관세음보살 기도법과 염불 기도법을 비롯한 기도법에 대하여 설명하였다.
관음기도의 이야기를 찾아내어 소개하고 그 영험에 관해서 자세하게 기술해 놓았다.
관음 기도법은 관음보살을 끝없이 부르는 것이다. 보통 정근이라고 한다. 일심으로 관세음보살만 생각하며 부르다보면 온갖 망상이 영화 필름처럼 돌아간다. 하루에 한 두 시간씩 정해놓고 7일, 21일 기도를 하다보면 번뇌 망상이 줄어드는 것을 느낄 수 있다.
염불 기도법은 큰소리로 경을 읽거나 외우는 것이다. 다라니나 금강경 또는 약찬게 등등 자기가 좋아하는 경전을 큰소리로 읽으면 된다. 큰소리로 읽는 것은 다른 잡념이 들어오지 않도록 하기 위함이며 많은 중생들이 듣고 신심을 일으키도록 하기 위함이다.
영험으로는 보덕각시이야기와 홍련암 조신스님이야기 등 관음기도로 많은 영험을 체득한 내용을 담고 있다. 미륵신앙과 예수재, 백중기도를 포함한 기도법도 설명하였다.