양계초의 『중국역사연구법』은 단순히 과거를 정리하는 법을 가르치는 책이 아니다. 그것은
“우리는 누구이며, 어디로 가야 하는가?”라는 질문에 답하기 위해 역사를 어떻게 도구로 삼아야 하는지를 보여주는 선언문이다.

“역사란 무엇이며, 누구를 위해 어떤 방식으로 연구해야 하는가”

양계초는 서구 열강의 침랙과 대항의 최전방 지역이었던 광동성 신회 출신으로 어려서부터 집안에서 경사를 익혔고, 청말 유입된 신학을 강유위에게 배우며 변법자강운동에 참여했다. 변법 실패 후에는 편집과 주필을 하며 사상과 여론을 이끌었고 시와 소설, 정치평론, 역사와 학술 논설 등 다양한 분야에서 방대한 글을 남겼다. 이런 배경 때문에 그는 흔히 “정치가”이자 “사상가”로 기억되지만, 『중국역사연구법』을 읽다보면 자신이 속한 시대의 학문을 어떻게 다시 짜야 하는지 고민하던 역사학자로서의 얼굴이 더 선명하게 드러난다. 양게초의 폭넓은 관심과 다학제적 시야는 이 책에서 “역사란 무엇이며, 누구를 위해 어떤 방식으로 연구해야 하는가”라는 근본적인 질문으로 응축되고 있다.

“국민의 자기 이해와 사회의 진보”

『중국역사연구법』은 역사 연구의 목적을 “국민의 자기 이해와 사회의 진보”에 둠으로써, 순수 학문으로서의 역사학과 실천적 · 정치적 과제로서의 역사교육을 연결하는 방법론을 제시한다. 역사학이 단순히 과거 사실을 기록하는 것을 넘어 국민의 역사의식을 형성하고 새로운 공민을 길러내는 데 핵심적인 역할을 한다는 인식은 이후 중국과 동아시아에서 역사교육과 역사학의 관계를 사유하는데 중요한 참조점이 되어 왔다. 이처럼 『중국역사연구법』은 중국 전통 사학의 고증학적 성과를 계승하며 서구 역사학의 방법론을 도입하고 비판적으로 수용했으며, 역사학의 사회적 · 정치적 기능을 자각한 근대적 방법론을 정식화했다는 점에서 중국 근대 역사학 형성 과정에서 빼놓을 수 없는 이정표로 평가된다.