조명숙 작가가 전하는 따뜻한 공존의 메시지, 아동·청소년 소설 『친절한 개 조이』

누군가를 사랑하는 일은, 나를 변화시키는 용기에서 시작됩니다. 버려진 강아지 조이와 비만 소년 만보가 함께 걷는 특별한 성장 모험은 단순한 반려동물 이야기를 넘어, 타인을 이해하고 나를 성장시키며 진정한 가족의 의미를 찾아가는 만보와 조이의 여정에 어린이 청소년 독자 여러분을 초대합니다.

진정한 가족이 되기 위해 스스로를 바꾼 소년의 감동 성장기

『친절한 개 조이』는 우리 사회의 보편적인 풍경 속에 ‘동물권’과 ‘생명 존중’이라는 묵직한 화두를 던지는 작품입니다. 하굣길에 우연히 만난 유기견 조이를 지키기 위해 고군분투하는 소년 만보의 모습은, 단순한 애정을 넘어 책임이 무엇인지 진지하게 묻습니다.

식당 위생과 과거의 아픈 기억으로 조이의 입양을 반대하는 엄마, 그리고 조이를 시기하고 괴롭히는 주변 환경은 만보에게 큰 벽입니다. 하지만 만보는 포기하는 대신 변화를 택합니다. 자신의 비만 문제를 해결하기 위해 식습관을 고치고 생활 태도를 바꾸며, 조이를 책임질 수 있는 당당한 보호자로 성장해 나가는 과정은 깊은 울림을 선사합니다.

현실적인 문제들을 동화적 상상력으로 풀어낸 교육적 서사

이 책은 아이들이 일상에서 마주할 수 있는 현실적인 갈등을 정면으로 다룹니다.
생명과 입양(유기견을 발견했을 때의 대처와 입양에 따르는 현실적인 제약과 책임)
사회적 갈등과 화해(고집불통 과수원 할아버지와의 대립, 친구들과의 오해와 우정)
자기 변화 (소아 비만이라는 개인적 콤플렉스를 사랑의 힘으로 극복하는 과정) 등
작가는 이러한 주제들을 자칫 딱딱할 수 있는 교훈에 가두지 않고, 조이와 함께하는 흥미진진한 모험과 사건 속에 자연스럽게 녹여냈습니다.

사람과 동물이 함께 행복한 세상을 꿈꾸는 동화

『친절한 개 조이』는 반려동물 인구 1,500만 시대에 반드시 읽어야 할 필독서입니다. 동물을 단순히 귀여워하는 대상이 아니라, 고통을 느끼고 기쁨을 나누는 ‘생명 그 자체’로 바라보게 합니다. 갈등을 딛고 조이를 가족으로 받아들이는 만보네 가족의 모습은, 우리 사회가 추구해야 할 따뜻한 공존의 모델을 제시합니다.


[ 작가의 말 ]

우리나라 전체 인구의 약 30%인 1,500만 명 정도가 반려동물을 키우고 있어요. 어림잡아 네 가구당 한 가구가 동물을 보살피며 산다는 뜻이지요. 저도 동물을 좋아해서 길에 버려진 고양이와 강아지, 심지어 닭까지 데려와 같이 살고 있어요. 그중에는 나이가 들거나 아파서 바람처럼 별나라로 떠난 친구들도 있고, 지금은 열두 마리를 돌보고 있어요. 언젠가는 이 친구들과 이별할 때가 오겠지요. 하지만 제가 어디를 가든지 버려져 배고프고, 다치거나 병든 동물들이 눈에 들어오곤 합니다. 그래서 반려동물들이 버려지는 일이 없기를, 사람과 반려동물이 더불어 행복한 세상이 되기를 간절히 바라며 이 동화를 쓰게 되었어요.

이 책의 주인공인 만보는 먹는 것을 좋아하고, 그림도 잘 그리며 자신의 감정에 솔직한 친구예요. 외동인 만보는 짝꿍인 도해가 쌍둥이 남동생을 둔 것을 부러워해요. 그러다 우연히 학교 문방구 앞에 버려진 까만 강아지를 보고 홀딱 반해 집으로 데려옵니다. 만둣집을 하는 엄마는 질색하며 강아지를 당장 원래 있던 곳에 다시 놓고 오라며 엄포를 놓아요. 그 모습을 지켜보던 아빠가 강아지가 아픈 것 같으니 치료 후 입양처를 알아보자고 제안하고, 이에 만보는 강아지에게 조이라는 이름을 지어주지요.

임시보호자가 된 만보는 조이와 단짝이 되어 서로를 위로하고 사랑하며 아껴주는 사이가 되어요. 그러던 어느 날, 조이가 감쪽같이 사라지는 사건이 발생해요. 만보와 친구들은 탐험의 규칙을 정하고 조이를 찾아 나서요. 이 과정에서 사건 해결의 실마리를 풀어가며 우정을 쌓아가지요. 만보는 조이를 사랑하며 한층 성숙해지지만, 조이는 영영 만보 곁을 떠나야 할지도 모르는 상황에 놓여요. 과연 조이를 찾게 될지, 아니면 슬픈 결말로 끝이 날지 궁금하지요? 주인공 만보와 친구들 앞에 어떤 일들이 펼쳐질지, 이 책을 끝까지 읽고 확인해 보시기를 바랍니다.
생명을 사랑하는 마음으로 이 글을 지었고, 그 뜻이 퇴색되지 않고 독자들에게 잘 전달되기를 소망하며 이 글을 마칩니다.

우르르 구르는 낙엽 소리 속에서 새로운 시작을 예감하며
조명숙