초록색 거북 한 마리가 전세계 아이들의 마음을 온통 사로잡고 있다. 프랭클린 시리즈는 지금까지 2천만 권 이상이 팔렸으며, 수백만 명의 아이들이 프랭클린을 읽었다. 처음에 한 권짜리 그림책으로 이야기를 썼던 작가는 30권이 넘는 이야기를 썼으며, 이 책들은 모두 30개국 17개 언어로 번역되고 전세계의 아이들에게 읽히고 있다. 또 책뿐 아니라 TV에서 애니메이션으로 방송되고 있으며, 각종 Activity Book들과 오디오 북, 인형에 티셔츠, 엽서까지 만들어져서 아이들의 사로잡고 있다. 프랭클린과 동물친구들이 아이들에게 인기가 있는 이유는 무엇일까.

프랭클린 속에서 발견하는 우리 아이들의 모습. 『꼬마 거북 프랭클린』에는 아이들의 생활이 들어 있다. 부모님과 선생님과 친구들, 그리고 아이들의 주변에서 수없이 생기고 있는 온갖 가지 사건들이 있다. 프랭클린의 이야기 속에는 진짜 아이들이 들어 있다. 우리가 어디서나 볼 수 있지만, 책 속에서는 흔히 발견하기 어려운 진짜 아이들. 혼자만 자전거를 타지 못해서 친구들과 어울려 놀러 가지도 못한 채 쓸쓸히 바라보기만 하는, 전혀 모르는 사람에게 선물을 주어야 하자 고장나고 쓸데가 없어진 것을 주려 하고, 뚜렷한 이유 없이 심통을 부리고, 어두운 곳에 들어가지 않으려 하고…. 우리 아이들이 겪는 것들, 느끼는 것들이 아주 잘 그려져 있다.

아이들은 프랭클린 이야기를 읽으며 책 속에서 자기의 모습을 발견하게 된다. 아이들은 사람과는 조금도 비슷하게 생기지 않은 이 초록색 거북을 쉽게 자신으로 동화시켜 버린다. 그래서 프랭클린이 아닌 바로 자기자신이, 자전거를 타다가 넘어질 것 같아 무섭고, 자기 것을 생판 모르는 남에게 주자니 아깝기 그지없고, 하루종일 억지를 부리고 심통을 부리면서 왠지 모를 우울함을 느끼고, 선생님이 숙제로 내준 그림의 소재를 찾지 못해 안달하게 된다.

프랭클린과 함께 즐기고 성장하는 아이들. 아이들은 책을 읽으면서 자연스럽게 프랭클린이 처한 문제를 극복해 낸다. 넘어질까 봐 무섭지만 용기를 내서 자전거 위에 올라타고, 기꺼운 마음으로 크리스마스 선물을 내고, 다른 친구들도 모든 것을 잘하지 못한다는 것을 깨닫고, 누구나 무서워하는 것이 있다는 것을 알게 되고, 이사 간 친구에게 보고 싶다는 편지를 쓰게 된다.

아이들은 프랭클린의 이야기들을 읽으며 마치 자기의 생활 속의 일처럼 다양한 사건들을 겪는다. 그리고 그 과정에서 프랭클린이 성장하는 만큼 아이들도 성장한다. 프랭클린은 아이들 대신 낯선 상황에 처해지고, 아이들은 프랭클린과 함께 그 상황을 극복하고 빠져 나온다. 아이들은 아주 안전한 공간인 책 속에서 경험과 배움과 모험을 쌓아간다.

긍정적이고 아름다운 세상에 대한 믿음. 『프랭클린 시리즈』의 이야기들은 언제나 그 결말이 긍정적이고 아름답다. 프랭클린의 곁에는 신뢰할 수 있는 부모님이 항상 있고, 무슨 일이든 같이 하는 든든한 동물 친구들이 있다. 이렇게 사랑 받는 속에서 프랭클린은 갈등을 극복하고, 문제를 해결한다. 그것도 아주 바람직한 형태로. 이 책을 읽다보면, 세상은 착한 사람들이 모여 사는 아름다운 곳이며, 모든 일은 열심히 노력하면 잘 해결된다는 식의 긍정적인 마음이 저절로 솟는다. 이 책은 막 엄마의 품에서 빠져 나오기 시작하여 매일매일 많은 새로운 것을 접하고, 배우고 깨닫고 있는 때의 아이들, 즉 5-7세의 아이들이 읽으면 좋다. 이 책은, 간접 경험을 통해 경험의 폭을 넓혀주는 책의 역할을 제대로 하고 있는 책이다.