100년이 훌쩍 넘는 역사를 자랑하는 메이저리그에는 총 30개의 팀과 야구장이 있다. 1912년에 지어진 펜웨이 파크(보스턴 레드삭스), 1914년에 지어진 리글리 필드(시카고 컵스)는 구장 전체가 박물관과 다름없다. 가장 최근인 2012년에 지어진 말린스 파크(마이애미 말린스)는 개폐식 돔 구장인데, 8,000톤에 달하는 돔 지붕을 열고 닫는 데 15분도 걸리지 않는다. 야구장이 다르면 얼마나 다를까 싶지만 지리적 환경과 도시의 문화적 배경, 팀의 역사와 레전드가 된 선수들의 흔적이 켜켜이 쌓여 저마다 개성을 뽐내고 볼거리를 제공한다.

# 1. 야구장 뒤편 건물 옥상에서 야구를 본다고?
시카고 컵스의 리글리 필드에는 리글리 루프탑이라는 특별한 좌석이 있다. 외야 뒤쪽 길 건너편 건물 옥상에 경기를 볼 수 있도록 좌석이 마련돼 있는데 구장 안에서 외야를 바라보면 그냥 연결된 외야석으로 보인다. 1980년대까지만 해도 문제가 없었는데 이후 건물주들이 입장료를 받고 많은 사람들을 입장시키면서 구단과 마찰을 빚었다. 결국 구단은 전체 수익 중 일부분을 받는 조건으로 건물 옥상 좌석을 공식적으로 인정하게 됐고 구단 홈페이지를 통해 공식 루프탑 파트너들을 소개하고 있다.

# 2. 바다에 홈런볼이 빠지는 ‘스플래시 히츠’의 매력
맥코비 코브는 AT&T 파크의 우측 외야 담장 너머 존재하는 샌프란시스코 만의 일부다. 공식 명칭은 ‘윌리 맥코비 코브(Willie McCovey Cove)’로 521 홈런을 친 강타자 윌리 맥코비의 이름에서 따왔다. 스플래시 히츠란 타자 가 친 홈런 볼이 맥코비 코브로 빠지는 것을 말한다. 스플래시 히츠가 되기 위해서는 타자가 친 공이 아무데도 맞지 않고 노바운드로 맥코비 코브로 빠져야 하고 자이언츠 선수들의 기록만 인정된다. 우측 펜스까지 거리가 94미터에 불과하지만 타자로선 7미터가 넘는 우측 담장을 넘겨야 하며 맥코비 코브에서 불어오는 강한 바람 때문에 스플래시 히츠를 기록하는 것은 쉽지 않다. 스플래시 히츠 하면 가장 먼저 떠오르는 선수는 당연히 배리 본즈다. 지금까지 총 68개의 스플래시 히츠 가운데 배리 본즈가 절반 이상인 35개나 맥 코비 코브로 빠뜨렸다. 아직까지 우타자가 기록한 스플래시 히츠는 없다.

# 3. 메이저리그에서 가장 위협적인 집단 응원은?
단체응원을 하지 않고 비교적 조용히 응원하는 것으로 알려진 메이저리그에서 유독 눈에 띄는 최고의 단체응원이 있다. 바로 애틀란타 브레이브스의 ‘토마호크 찹(Tomahawk Chop)’. 논란을 불러일으키는 응원이긴 하지만 애틀랜타 홈경기 관람의 백미임에는 틀림없다. 토마호크는 인디언들이 사용한 손도끼이고 찹(chop)은 ‘내리 찍다’ ‘자르다’를 뜻하는 단어이니 토마호크 찹은 말 그대로 도끼질을 의미한다. 득점 기회가 오면 모든 관중이 일어나 ‘오~~오오오오~’로 시작하는 특유의 구호를 외치며 팔을 위아래로 움직이는 모습은 도끼질과 같다.

# 4. 펜웨이 파크의 유일한 빨간 좌석에는 어떤 사연이 있을까?
보스턴 레드삭스의 펜웨이 파크 우측 외야석에는 수많은 녹색의자 중 유일하게 빨간색 의자 하나가 있다. 이는 구장 역사상 가장 멀리 친 홈런을 기념하기 위한 자리로 1946년 6월 9일 테드 윌리엄스가 친 홈런 볼이 정확히 이곳에 떨어졌다. 홈플 레이트로부터의 거리가 무려 502피트(153미터). 당시 그 홈런 볼은 졸고 있던 관중이 맞았다고 전해진다. 윌리엄스는 은퇴까지 줄곧 레드삭스 유니폼만 입고 활약한 보스턴의 상징과도 같은 선수다. 통산 성적은 타율 0.344 - 521홈런 - 1,839타점. 2차 세계대전과 한국전쟁 때문에 선수시절 중간을 군대에서 보냈다는 것을 감안하면 그가 남긴 성적은 혀를 내두르게 한다. 윌리엄스는 1941년 타율 0.406을 기록해 현재까지 마지막 4할 타자로 불리고 있다.

# 5. 소시지들이 달리기 시합을 한다!
밀워키 브루어스의 홈구장 밀러 파크에는 소시지 레이스라는 볼거리가 있다. 1993년부터 시작된 이 레이스는 워싱턴의 대통령 레이스, 마이애미의 해산물 레이스의 원조 격이다. 브랫, 폴리시, 이탈리안, 핫도그, 초리조 5개의 소시지들이 나와 달리기 시합을 한다. 밀워키는 맥주와 소시지로 유명한 도시인데, 과거 독일과 폴란드계 이민자들의 유입과 무관하지 않다. 밀러 파크에서는 무엇을 먹을지 크게 고민할 필요 없이 맥주와 소시지를 고르면 된다.

# 6. 필라델피아 필리스의 홈구장에서 꼭 먹어봐야 할 음식은?
필라델피아 하면 떠오르는 음식은 필라델피아 크림치즈이다. 하지만 메이저리그 팬들에겐 당연히 치즈 스테이크가 1순위다. 필라델피아는 치즈 스테이크로 유명한 곳인데, 치즈 스테이크가 곧 필라델피아 치즈 스테이크와 동의어다. 일반적인 의미의 스테이크가 아니라 소고기와 녹인 치즈, 양파 등을 얹어 빵 사이에 끼워 샌드위치처럼 먹는 음식이다. 필라델피아 필리스의 홈구장인 시티즌스 뱅크 파크에서도 이 치즈 스테이크는 꼭 먹어봐야 할 음식으로 꼽힌다.

# 7. 석탄 대신 오렌지를 싣고 달리는 기차의 정체는?
휴스턴 애스트로스의 홈구장인 미닛 메이드 파크의 대표 명물은 바로 좌측 아치형 벽 위에 자리잡고 있는 기차다. 과거 기차의 모습을 똑같이 재현했다. 휴스턴 선수가 홈런을 치거나 팀이 승리하면 기차가 오른쪽에서 왼쪽으로 소리를 내며 움직이며 관중들의 이목을 집중시킨다. 로코 트레인(Loco Train)은 과거 철도산업의 발전과 함께 성장한 휴스턴의 역사를 상징한다. 기차 뒤에 달린 석탄 칸에는 석탄 대신 대형 오렌지들로 가득한데, 이는 구장명 사용권한을 가진 미닛 메이드사의 주력 제품인 오렌지 주스를 고려한 것이다.