■ 집중력을 잡아 주는 황금의 다섯 줄
처음독해를 펼치면 지문이 다섯 줄로 되어 있다는 점이 가장 눈에 띈다. 영재사랑연구소에서 등 저학년 논술 지도를 담당해 온 호사라 박사는 “지능이 높더라도 어린 나이에는 집중 시간이 길지 않아요. 그런데 시중의 독해책을 펼쳐 보면 한 바닥에 글이 너무 많았어요.”라며 본문을 다섯 줄만으로 구성한 이유를 설명했다. 다섯 줄은 어린 학생들의 집중력이 끊기지 않고 유지되는 황금 분량이다. 한글을 막 뗀 자녀들에게 권할 독해책을 고르다 읽어야 할 글자의 수가 너무 많아 망설이던 학부모들에게 처음독해는 좋은 선택지가 될 것이다.

■ 정독 습관을 길러줄 마법의 동그라미
어린이가 본문에 동그라미를 치며 읽게 하는 구성은 시중의 어떤 책에서도 볼 수 없는 처음독해만의 독창적인 특징이다. 영재사랑연구소에서 논술 지도를 담당했으며 저자로 참여한 전재현 박사는 문해력의 핵심으로 ‘정독’을 꼽는다. “글을 정독만 해도 문제의 90% 이상은 풀립니다. 그런데 아이들이 꼼꼼히 읽지 않아 고민하는 학부모들이 많았어요.”라며 본문에 동그라미 치기를 넣은 이유를 설명했다. 동그라미 치기는 글을 눈으로만 대충 보지 않고 천천히, 꼼꼼히 음미하며 읽는 습관을 만들어 주기 위해 노력해 온 저자들의 과감한 시도이자 특수 지도 비법인 셈인데, 대한민국 독해 책의 새로운 기준이 되어줄 것이다.

■ “수능 국어 고득점의 열쇠” 국어, 수학, 사회, 과학 비문학 독해만 집중 공략
처음독해는 여타의 독해 문제집과 달리 비문학 주제만 다룬다. 특히 주요 교과인 국어, 수학, 사회, 과학 주제를 각각 다룬다. 전재현 박사는 “그동안 지도했던 제자들의 대입 결과 데이터가 누적될수록 초등 고학년이 되기 전 비문학 지문을 집중적으로 다루는 경험은 향후 수능 국어에서 최상위권 진입의 결정적 요인이라는 점이 명확해졌습니다.”라며 국어, 수학, 사회, 과학의 핵심 주제들을 다루는 비문학 지문만으로 구성한 이유를 설명했다. 검토에 참여한 최상위권 자녀를 둔 학부모들이 비문학으로만 이루어진 지문을 보고 처음독해를 강력하게 추천하는 이유이기도 하다.

■ “놀이처럼 즐겁게” 동물 캐릭터와 함께하며 기억력, 어휘력, 창의력까지
영재교육학 박사들이 집필했다고 해서 무조건 딱딱하고 어려울 것이라고 예단하면, 오산이다. 먼저 각 문항의 선택지에 아이들이 좋아하는 동물 캐릭터를 등장시키는 점이 흥미롭다. 아이들은 단순히 1번, 2번이 아니라 1번 토끼, 2번 토끼 이런 식으로 답을 고르며 책에 대한 호감이 높아질 것으로 보인다. 또 틀린 그림 찾기를 연상시키는 틀린 부분 찾기 문항도 재미있다. 여기에 독해력만이 아니라 어휘력도 동시에 잡을 수 있도록 끝말잇기, 주어진 말에서 떠오르는 것을 그리며 창의력을 기르는 문항까지 재미 요소가 가득하다. 아이들은 이 책으로 공부를 놀이처럼 즐기게 될 것이다.

■ 부담없이 배경지식을 쌓으며 최상위권으로
영재사랑연구소에서 논술과 함께 과학 탐구, 사회 탐구 지도를 담당하고 있는 전재현 박사는 "최상위권으로 입시를 마무리 한 제자들은 어릴 적에 배경지식을 탄탄하게 쌓았어요.“라며 다양한 분야의 지식을 접하고 흡수하게 도와주는 책을 만들게 된 이유를 설명했다. 그러면서 “저학년 시기에 문해력의 기틀인 배경지식을 마련하지 못하면 고학년 이후 특히 중고등학교의 방대한 학습량을 감당하기 어렵다.”라며 아이들이 부담 없이 시작해 성취감을 느낄 수 있도록 설계된 책이니 처음으로 독해를 시작하는 모든 어린이에게 도움이 되기를 바라는 마음을 전했다.

신간 [동그라미 치며 읽는 처음독해]는 전국 온·오프라인 서점에서 만나볼 수 있다.