“지금 이 자리에서, 내일을 바라본다는 것”

시장의 자리는 언제나 오늘의 중심에서 내일의 지평을 바라보아야 하는 곳이다. 이 책은 서산시장으로서 걸어온 시간의 단순한 기록이 아니다. 성과의 나열이 아니라, 그 성과를 만들어낸 도시의 고민, 선택, 변화의 방향을 담아낸 ‘과정의 연대기’이다. 미래를 향한 거대한 여정은 한 사람의 결심에서 시작되더라도, 그 완성은 결국 시민의 눈빛과 염원 속에서 이루어진다는 믿음이 이 기록을 세상에 내놓는 이유다.

행정은 순간의 편의보다 미래 세대의 지속가능성을 우선해야 하는 백년지대계(百年之大計)다. 민선 8기의 시간 동안 우리는 도시의 운명을 가르는 몇 가지 질문과 마주했다. 지난 반세기 동안 서산의 성장을 이끌어온 석유화학 산업이 전환의 문턱에 선 지금, 우리에게 남은 선택지는 단순한 유지가 아니라 ‘새로운 50년의 지도’를 그려내는 일이었다. 익숙함을 고수하는 안온한 길을 버리고, 서산의 미래를 선도적 위치에 올려놓기 위한 결단과 용기가 필요했다.

우리는 도시의 정체성을 새롭게 짜 맞추고자 했다. 기존 산업의 뿌리를 잘라내는 것이 아니라, 그 위에 ‘친환경’과 ‘첨단’이라는 새로운 축을 더해 도시 체질을 고도화하는 전략이었다. 폐기물 처리시설은 탄소순환 플랫폼으로의 진화를 예고했고, 항공 산업의 변곡점에서는 SAF(지속가능항공유)와 UAM(도심항공교통)의 가능성이 서산의 하늘을 새롭게 열었다. 교육 또한 단순한 학력 제고를 넘어, 지역 산업과 긴밀히 연결된 ‘정주형 인재 생태계’를 구축하는 방향으로 전환했다. 외부의 가능성을 끌어오는 도시가 아니라, 내부의 씨앗을 틔워 서산 전체를 하나의 혁신 플랫폼으로 만드는 길을 선택한 것이다.

이 책은 바로 그 씨앗을 심고, 물을 주고, 도시의 미래 지도를 완성해 가는 과정에서 얻은 통찰의 집합이다. 눈앞의 성과보다 보이지 않는 체질을 바꾸는 데 더 많은 시간과 에너지를 들여야 했고, 낯선 시도 앞에서 우려와 걱정이 따라온 것도 사실이다. 그러나 행정의 본질은 두려움을 설득으로, 불가능을 현실로 바꾸는 ‘가교(架橋)’의 역할이라 믿어 왔다.

나는 서산이라는 도시에 깊은 확신을 갖고 있다. 이 도시가 지닌 역동성과 잠재력은 세계 어느 도시와 견주어도 부족함이 없다. ‘지금 이 자리에서 내일을 바라본다’는 말은, 그 가능성을 시민과 함께 나누고 스스로 실천하겠다는 나의 흔들림 없는 다짐이다.
이 책을 펼친 모든 분이 서산의 과거현재미래가 하나의 맥락으로 이어져 있음을 발견하고, 이 길을 함께 걸어가는 동행자가 되어 주기를 바란다. 서산의 가장 찬란한 내일은 아직 오지 않았다. 그것은 지금도 우리 곁에서 조용히, 그러나 분명하게 다가오고 있다.

2025년 12월
서산시장 이완섭
--- 본문 중에서

선택에 끝까지 책임을 지는 당당함
“오늘의 정면 돌파가 서산의 내일을 여는 빛이 되기를”

책을 만들며 저는 늘 스스로에게 질문합니다. “독자는 이 기록을 덮으며, 과연 무엇을 마음에 남기게 될까.” 이 질문은 단순한 편집자의 고민이 아니라, 한 권의 책이 세상에 나올 자격이 있는지를 스스로에게 묻는 출판인의 가장 본질적인 물음이기도 합니다.
이완섭 저자의 원고를 읽으며, 저는 그 질문에 대한 분명한 답을 얻었습니다. 이 책은 성과를 나열하기 위한 홍보용 기록이 아닙니다. 『오늘을 넘어야 내일이 있다』라는 제목 그대로, 한 도시의 책임자가 갈등과 오해, 비판과 부담이라는 ‘오늘’의 현실을 어떻게 정면으로 마주하고 넘어섰는지를 차분하고 정직하게 담아낸 책임의 기록입니다. 원고 곳곳에는 화려한 수식이나 과장된 언어 대신 지도자로서의 태도가 묵직하게 흐릅니다. 시민을 대하는 진정성, 행정을 바라보는 분명한 기준, 그리고 이미 결과로 증명된 일들을 굳이 크게 말하지 않는 절제된 자세는 이 책에 깊은 신뢰를 더합니다. 말이 앞서는 기록이 아니라, 시간과 현장이 쌓아 올린 태도가 자연스럽게 드러나는 기록입니다.

이완섭 저자는 늘 화려한 결과보다 그 결과에 이르기까지의 치열했던 과정을 먼저 돌아봅니다. “오늘의 어려움을 회피하지 않고 넘어야만 서산의 내일이 있다”는 그의 기준은 이 책 전체를 관통하는 단단한 축이 됩니다. 그 기준이 있었기에 “도약하는 서산” “살맛 나는 서산”은 구호에 머무르지 않고 현실이 될 수 있었습니다. 독자들은 이 기록을 따라가며, 왜 이 도시가 달라졌는지를 자연스럽게 이해하게 됩니다.
도시는 사람으로 기억되고, 행정은 태도로 평가됩니다. 이 책은 그 자명한 사실을 가장 설득력 있는 방식으로 증명합니다. 결과보다 과정을 숨기지 않는 용기, 비판 앞에서 물러서지 않는 책임감, 그리고 선택의 무게를 끝까지 감당하는 자세가 한 사람의 리더를 어떻게 신뢰로 이끄는지를 이 기록은 조용하지만 분명하게 보여줍니다.

이 책은 특정한 직위나 지역의 이야기에 머물지 않습니다. 각자의 자리에서 오늘을 살아가는 모든 이들에게 묻고 있습니다. 지금 당신은 오늘을 피하고 있는가, 아니면 정면으로 넘어가고 있는가를 말입니다. 부디 이 책이 독자 여러분 각자의 삶 속에서도 주저함 대신 용기를, 체념 대신 선택을, 불안 대신 책임을 떠올리게 하는 작은 등불이 되기를 바랍니다.