전래동화 같은 친숙한 소재에 참신한 상상력과 생동하는 인물들로 빚어낸 매혹적인 서사
고전 로맨스 속에 펼쳐지는 풍성한 이야기와 다채로운 인물들의 향연!

부모와의 이별, 악랄한 새어머니와 이기적인 이복자매, 처연한 삶을 이어나가는 주인공……. 『가희, 사랑할지어다』는 『콩쥐 팥쥐』 같은 전래동화나 민담에서 보이는 친숙한 소재로 쓰인 소설이다. 작가는 소재에 맞게 고전소설을 읽는 듯한 필치로 이야기를 이끌어나간다. 하지만 ‘권선징악’의 평범한 이야기구조와 선과 악이 명확히 나뉘는 캐릭터까지 답습하지 않는다.

작가는 풍성한 이야기와 다채로운 인물을 만들어 서사에 흥미를 불어넣는다. 『조선왕조실록』에서 짧게 언급된 구아라는 작가의 상상력에 힘입어 이 소설에서 중요한 소재로 재탄생한다. 구아는 힘이 있는 이웃나라에 진상할 정도로 귀한 대접을 받는다. 이 개를 전문적으로 관리하는 국가기관인 ‘구방’이 있다. 구아 못지않게 극진한 대접을 받는 매를 관리하는 ‘응방’이란 기관도 있는데, 자연스럽게 구방과 응방은 권력의 추를 놓고 다툼을 벌이는 세력을 형성한다. 또한 ‘개지기’라는 직업을 설정하여 실제 역사 속에는 없지만, 충분히 있음직한 사건과 인물들을 선보인다. 구방과 응방의 권력의 다툼은 가희에게도 중요한 사건이 된다. 심층적이고 복합적인 이야기는 인물과 인물, 사건과 사건이 서로에게 영향을 끼치며 긴장과 흥미를 느끼게 한다.

작가는 인물 또한 이분법적인 구도로 나누지 않는다. 이 소설에 등장하는 인물에는 선인도, 악인도 없다. 얼핏 선인으로 보이는 인물도, 악인으로 보이는 인물도 하나같이 자신의 욕망을 꿈꾸는 지극힌 ‘인간다운’ 인간들이다. 정혼자를 되찾으려는 소년, 진실 된 사랑을 지키고자 하는 사내, 딸만큼은 자신과 다른 삶을 선물하고 싶은 여인, 권력 그 자체가 되고 싶은 야심가, 가난 때문에 골병에 든 노모를 위해서라면 무슨 일이든 하고 싶은 아들 등 선악의 기준으로 쉬이 나눌 수 없는 인물들이 서사 속에서 살아 숨 쉰다.

작가는 ‘남녀의 사랑’에 이야기의 중심을 두면서도, 주변 인물들에게도 개성을 불어넣는다. 옛이야기를 들려주는 듯 독자들에게 긴장과 이완을 선사하는 리듬감 있는 어투는 읽는 재미를 더하고, 인물들 사이에 벌어지는 갈등은 매혹적인 이야기로 전개되어 나간다.


등장인물

양반집 규수와 천방지축 개지기, 두 운명을 껴안은 숙명의 여인 홍가희
어머니의 생명을 지우고 태어난 탓에 아버지의 사랑까지 포기해야 했던 비련의 소녀. 사람에게 받은 냉대, 연이은 소통의 단절은 인간의 언어를 모르는 개들과 묘한 인연을 맺어준다. 양반 가문의 자녀이면서도 여비와 다를 바 없는 삶. 하지만 할아버지 대에 맺어진 정혼 약조와 가희 못지않게 가혹한 운명을 짊어진 새어머니 문수진은 그녀의 삶에 예기치 못한 놀라운 반전을 몰고 온다.

진실이 곧 사랑이 되어버린 남자 최윤호
열한 살 때부터 회초리 타작을 감수하면서까지 정혼녀를 찾아나설 만큼 사랑에 올인한 선천적인 ‘사랑꾼’. 현격한 부귀의 차이도 괘념치 않고, 운명의 사랑을 묵묵히 지켜나가는 열혈 순정파이다. 하지만 연인은 의도치 않게 그를 잔인한 시험에 들게 한다. 장밋빛 미래가 가시밭길이 되어버린 상황. 그는 어떤 선택을 할 것인가?

사랑이 곧 진실이 되어버린 남자 신
모든 인연의 끈을 놓아버리고 나서야 소통을 배우고, 사랑에 눈을 뜨게 된 사내. 냉혹한 세상에 더 냉혹하게 맞섰던 신은 ‘가히’를 만나 새로운 삶을 동경하지만, 전혀 예상치 못한 놀라운 사실을 알고 혼란에 빠진다. 이미 한 차례 세상을 버렸던 그에게 사랑은 곧 진실이 되어버린 터. 그는 자신의 진실을 지켜나가기로 다짐한다.

생지옥과 다를 바 없는 삶, 오직 딸만이 ‘삶의 이유’가 되어버린 여인 문수진
꽃과 같았던 젊은 시절, 솔직한 제 감정을 따랐다가 돌이킬 수 없는 나락으로 빠져든 것은 한순간이었다. 스물도 안 되었던 그 시절, 그녀에게 남은 삶은 그야말로 생지옥과 다를 것이 없었다. 그러나 법도에 따르면 여종으로 살아야 하는 딸에게 부귀영화를 누릴 수 있는 한 줄기 빛이 보인다. 그녀는 다시 한 번 제 감정에 따를 작정이다.

과묵함 속에 연민과 배려를 숨겨놓은 사내 방오
조선 팔도 최고의 개지기. 있는 듯 없는 듯 과묵한 그는 개들의 특성에 따라 개를 사육하는 데 천부적인 재능을 타고 났다. 인간사에 관심을 두지 않고, 개들을 기르는 데 몰두할 것 같은 그에게 어느 날 인연의 과제처럼 사연을 갈 길 없는 소녀와 마음을 열지 않는 소년이 다가온다.