“장마가 지나고
히아신스 구근이 사라지고
그 자리에 철 지난 데이지 싹이 자란다”

대지의 숨결이 깃든 흙의 언어로 써내려간 삶의 기록이자 “흙에 뿌리내린 언어의 결실”(장은영, 해설)이라 할 수 있는 이번 시집에서, 지연 시인은 인간이 대지와 관계를 맺으며 살아가는 존재임을 증명하듯 유한한 존재들의 삶과 죽음을 통해 생명의 근원을 탐색해나간다. 그는 살아 있는 모든 존재가 “성긴 친밀 속”에서 “나란히 넌출거리는”(「나란히」) 수평적 관계를 맺으며 서로를 지탱하고, 삶과 죽음 또한 “서로의 온도에 기대”(「백엽상」) 생명을 떠받치는 순환의 질서 안에 있음을 깨닫는다. “빈 깍지같이 살다 간 영혼들이 빈 깍지 같은 나를 오래 데우다가 긴 굴뚝으로 천천히 새어 나가”(「콩대를 태운 밤」)듯 생멸(生滅)이 교차하는 자리에서 시인은 생명의 질서를 조용히 목격하기도 한다. “비 오는 날에도 꽃에 물을 주고 싶고 풀을 뽑고 싶고 매일 내 잡초를 뽑기 위해 일기를 쓴다”(「지복(至福)」)는 고백처럼, 땅을 돌보고 기록을 남기는 일은 그에게 생의 근원을 향한 기도이자 흙과 더불어 살아가는 실천의 방식이 된다.

시인은 또한 “비경(?境)과 비명(非命) 사이”(「어제가 중복이었지」)에서 삶과 죽음이 서로 맞물리듯, 다수의 생이 얽힌 복수(複數)의 세계를 노래한다. “이 세상은 지난 생의 복수”(「복수(複數)」)라는 선언은 살아 있는 존재들의 연쇄와 윤회의 시간을 암시한다. 죽음은 단절이 아니라 “바닥을 떠돌며 마지막 온기로 나를 받”드는 순환의 일부이며, “몇백년 전 먼 혈육이 식은 심장을 타닥거리며 나에게 무슨 말인가”(「콩대를 태운 밤」) 건네듯 삶과 죽음은 서로를 비추며 이어져 있다. “죽은 아들을 품었구나”(「밑변」), “죽은 알을 품는다”(「누군가 시끄럽다고 민원을 넣었다」)와 같은 구절에서는 부재한 생명에게조차 삶의 온기를 건네고자 하는 시인의 의지가 엿보인다. 삶과 죽음, 존재와 부재가 공존하는 세계 속에서 “작은 것이 우리를/미치게 혹은 경건하게 에워싼다”(「작아서」)는 통찰은 모든 생이 서로를 비추며 순환하는 생명의 감각을 포착해낸다.

한편 시인의 고향을 신화적 무대로 재구성한 3부의 ‘소룡골 시편’ 연작은 이번 시집의 정점이라 할 만하다. 그는 “아득한 과거의 신화적인 한순간”을 “만신의 언어를 빌려”(추천사) ‘지금-여기’의 현실로 불러내고, “몸 없는 소리”(「잠복」)에 귀 기울이며 사라진 존재들의 흔적을 좇는다. “시체를 꺼내 걸레로 닦”는 서늘한 장면에서 “생지에 공포로 오그라진 꽃잎들”(「십자수」)처럼 스러져간 원혼들을 달래며 역사적 폭력의 흔적을 발굴하고, 동시에 “배춧잎 속 같은 날”(「산그림자가 나를 배춧잎처럼 덮어도」)을 살아가던 가족과 정겨운 이웃들의 신산한 삶의 풍경을 생생하게 되살려낸다. 기억의 갈피 속에서 사라진 이들의 목소리를 불러오던 시인은 마침내 “흰 뼈를 안기 위해/몸을 흔든다”(「흰 뼈」)라는 문장에 이른다. 이는 단순한 죽음의 회고가 아니라, 사라진 존재들의 삶까지 껴안으려는 깊은 연민과 사랑의 표지이다.

“단단한 돌에 빗물이 스며드는 속도로 당신에게 간다”
순환하는 모든 존재에 바치는 기도의 노래

『모든 날씨들아 쉬었다 가렴』은 문학평론가 장은영이 짚어 보였듯 “눈발처럼 사라진 존재들이 남긴 흔적에 대한 기록이자, 그들의 부재에 대한 슬픔과 그리움을 담은 고백록”(해설)이라 할 수 있다. 단순한 ‘죽음의 기록’이 아니라 사라진 존재들을 다시 불러내는 ‘되살림의 제의(祭儀)’이며, 죽은 자들을 현재의 시간으로 호명하는 기도의 노래이다. “사실 기다렸어요 죽음을”(「수수」)이라는 담담한 고백처럼, 시인 지연은 사라진 것들을 애도하면서도 그 속에서 다시 피어날 생명의 온기를 기다린다. 죽음조차 삶의 일부로 받아들이며 순환하는 세계의 질서를 노래한다.

“모든 날씨들아 쉬었다 가렴”(「백엽상」)이라는 다정한 인사는 시집의 끝자락에 이르러 인간과 자연, 산 자와 죽은 자가 함께 숨 쉬는 세상을 향한 주문으로도 읽힌다. 이 시집을 통해 우리는 “단단한 돌에 빗물이 스며드는 속도”(「단단한 돌에 빗물이 스며드는 속도로 걸었다」)로 서로의 존재를 향해 천천히 스며들며, 삶과 죽음이 서로에게 잠복하듯 물드는 이 흙의 세계에서 마침내 타자에 대한 연민과 사랑의 씨앗을 발견할 수 있을 것이다.

시인의 말

현실이 가장 아름답고 고통스럽다
가난한 오늘을 세워 무엇을 덧붙이랴
그 기꺼운 눈물겨움이 나를 살게 했으므로

고시레 고시레 오늘을 건너시라
이름도 없이 훈김으로 산 목숨들
여기 살아 춤추시라

2025년 10월
지연