대학에서의 지리학 또는 중등학교에서의 지리과목을 재미없다고 느끼는 가장 큰 이유 중 하나는 생활과 동떨어진 내용을 다루기 때문이다. 지리학의 용어가 너무 어렵다는 이유를 들기도 하지만, 용어가 어려워도 그 주제나 소재가 정말 흥미롭다면 용어는 그 다음 문제가 된다.

본서의 최초 의도는, 대학에서 지리학을 전공하는 학생들에게 보다 쉽고 흥미롭게 지리학에 입문하도록 하는 것이었다. 왜냐하면 고등학교 때 아무리 공부를 잘하는 학생들이라도, 지리학의 본질을 제대로 이해하지 못하고, 단순한 대학수학능력점수만 가지고 지리학과에 입학하는 경우가 많기 때문이다. 새로운 출발점에 있는 이들 학생들에 필요한 것은 새로운 지리적 지식이 아니라 올바른 지리사상을 통해 끊임없는 학문적 탐구정신을 갖도록 하는 것이기 때문이다.

본서는 특징은 크게 두 가지이다. 첫째는 지리학을 계통적으로 접근하지 않고 주제별로 접근하는 것이다. 여기에서 주제라는 것은 순서만 바꾼 지리학의 주제가 아니라, 실제 생활에서 일어나는 하나하나의 ‘사건’들을 주제로 내세웠다는 의미이다. 초판이 나왔을 때, 많은 독자들이 새로운 시각으로 지리학을 바라보게 된 것도 이 부분 때문이다. 둘째는, 주제만 나열할 경우 지나치게 산만하고 지리학 전체를 꿰뚫을 수 있는 철학이 배제될 수 있으므로, 이를 최소화하기 위해 몇 개의 주제를 장별로 묶어, 여기에서 계통지리학을 이해할 수 있도록 하였다. 즉 어느 페이지를 펴서 읽더라도 지장이 없을뿐더러 처음부터 읽어 내려가면 자연스럽게 ‘지리학 입문’이 되도록 하였다.

초판 이후 13쇄를 출간하면서 독자층은 자연스럽게 지리교사, 대학원생, 고등학생으로 확대되었고 최근에는 중학교 학생들의 권장도서로 선정되기에 이르렀다. 결국 독자층이 넓어졌다는 것은 그만큼 다양한 욕구를 만족시켜야한다는 부담감이 가중되었다는 이야기이다. 그래서 이번 개정판에서는 새로운 내용을 추가하는 것은 물론, 그동안 독자들이 보내준 다양한 의견을 수렴하였다. 장별 주제도 새롭게 구성해 보았고 가독성을 높이기 위해 그림도 새롭게 제도하고, 다양하고 새로운 사진자료를 추가하였다.

본서는 딱딱한 지리학의 주요 개념들을 비교적 쉽게 이해할 수 있도록 흥미로운 생활 속의 이야기로 풀어놓은 것이다. 지리학 전공자는 물론 일반 대중들이 지리학이라는 학문을 쉽게 이해하는 데 작은 도움이 될 것으로 믿는다. 일선 학교에서 지리를 가르치는 선생님들께도 좋은 수업 자료가 될 것이다.