쉽고 재미있게 소크라테스 이해하기
세계 4대 성인으로 알려져 있는 소크라테스. 그동안 소크라테스에 관한 서적이라면 철학자들의 손에 의해 써진 것이 대부분이었다. 그런데 그런 책들은 철학자들이 철학적인 주제를 잡아 철학적으로 접근하여 쓴 것이어서, 일반 독자들이 이해하기란 쉽지 않았다.

『괴짜 소크라테스의 괴짜 철학』은 이와 같은 단점을 보완, 저자가 누구나 쉽게 소크라테스에게 친숙히 다가갈 수 있도록 썼다는 데 의의가 있다. 또한 소크라테스가 언제 어떤 시대적 배경을 갖고 태어났는지, 어린 시절에는 어땠고 청년기와 장년기를 어떻게 보냈는지, 그리고 악처로 유명한 크산티페와는 어떻게 만나 결혼했는지 등등 소크라테스에 대한 모든 것을 알 수 있는 좋은 기회를 마련해줄 것이다. 더욱이 소크라테스가 고발당해 재판받는 과정과 사형을 언도받고 독약을 마시는 과정 등이 소설적 요소와 함께 그려져 있어 독자들로 하여금 감동과 재미를 동시에 느끼게 한다.

고대 아테네 역사 속에서의 소크라테스
소크라테스는 결코 짧지 않은 칠십 평생을 아테네의 역사와 함께 살았다. 그가 삼십대였던 기원전 431년까지의 아테네는 발전에 발전을 거듭해 인류 역사상 가장 빛나는 문화를 이루어냈으며, 그 후에는 27년이나 지속된 펠로폰네소스 전쟁으로 피범벅이 된 참혹한 시기를 견뎌야 했다. 이 책은 당시 아테네 역사 속에서의 소크라테스의 삶과 죽음, 그리고 철학에 관한 이야기다. 또한 그동안 소크라테스에 관한 오해의 요소들을 조목조목 들어 친절히 바로 잡아준다.

예를 들면 이런 것들이다. 우리는 소크라테스가 “악법도 법이다”라고 말하며 의연히 독약을 마시고 죽은 것으로 알고 있는데 그렇지 않다는 것. 소크라테스는 그런 말을 한 적이 없다. 또 한 가지. 우리는 소크라테스의 부인 크산티페를 역사상 유례없는 악처로 알고 있다. 과연 크산티페가 악처였을까? 저자는 크산티페를 악처라고 하려면, 먼저 소크라테스를 악부라고 해야 한다고 주장한다.

석공의 아들로 태어났지만 대를 이어 석공이 되기보
다는 공부를 좋아했던 소크라테스. 땅딸막한 키에 불룩 튀어나온 배, 심한 대머리에 툭 불거지고 부리부리한 눈, 주먹코에 들창코, 두꺼운 입술 등 못생긴 얼굴에 허름한 외투와 맨발 차림이 전부였던 소크라테스. “너 자신을 알라”라는 문구를 삶의 지침으로 삼고 항상 시장과 광장을 떠돌며 아테네 시민을 계몽코자 했다. 결국 젊은이들을 타락시킨다는 죄목으로 아테네 시민들에 의해 고발당해 죽음을 맞았지만 그 죽음은 그를 순교자로 만들었다.

물론 소크라테스에 대한 반론도 없지 않다. 그가 철학자이기 이전에 민주주의를 멸시한 전제주의자였다는 등의 주장이다. 이 책에서 저자도 그와 같은 이야기를 빼놓지 않고 한다. 하지만 중요한 건 소크라테스가 전제주의자였는가 그렇지 않은가가 아니다. 중요한 건 철학자로서의 소크라테스이다. 철학자로서의 그가 어떻게 삶을 살았고 어떻게 죽었는지, 그리고 그의 죽음이 우리에게 무얼 남겼는지는 우리가 한번 되새겨보아야 할 문제이다.