혁신적인 아이디어는 어디에서 오는가? 곧 출현할 위대한 사업, 다음에 흥행할 영화, 우리 사회를 뒤흔들 또 다른 흐름과 사회 혁명은 누가 주도하는가? 이 책의 저자들은 이 모든 것이 사회의 변두리에 머물러 있는 창조적 괴짜들의 머릿속에 들어있다고 전한다. 즉 그들은 상상력의 원천으로, 끊임없이 혁신적인 아이디어와 신선한 제품, 그리고 진보한 서비스를 창출해내는 것이다.

레코드 가게에서 시작해 200개의 계열사를 거느린 버진 그룹의 리차드 브랜슨은 예의 그 별난 행보로, 괴짜 경영인의 전형이 되었다. 의과대학을 나와 의사로서의 안정된 길 대신 컴퓨터 바이러스 치료를 위한 백신개발에 정열을 쏟아 부은 안철수는 어떤가. 리눅스의 개발자 리누스 토발즈는 자신이 개발한 프로그램을 무상으로 배포했다. 왜냐하면 그는 돈을 벌기 위해서가 아니라 즐거움을 발견하기 위해 리눅스 개발에 몰입했기 때문이다. 그리하여 그는 <에스콰이어Esquire> 지가 선정한 20세기 최고의 천재 리스트에 아인슈타인 다음으로 이름을 올리기도 했다. 《괴짜의 시대》에는 이처럼 타인이 알지 못하는 독창적 가치를 창조하며, 세상을 변화시킨 괴짜들의 다양한 이야기가 실려 있다.

그러나 단순히 괴짜들을 소개하는 데 이 책의 목적이 있는 것은 아니다. 괴짜들의 생각과 행동, 그들이 시장을 형성해가는 과정, 그리고 사업으로 성공한 예를 분석하고, 이를 통해 괴짜들을 어떻게 바라보고, 그들의 생각을 비즈니스에 어떻게 활용할지를 다루는 게 이 책의 핵심이다. 저자들은 괴짜들을 비즈니스 창출 주체로 바라보고 그들의 특성을 분석했는데, 실제 기업들을 컨설팅한 저자들의 현장 경험이 뒷받침되어 보다 생생하게 신시장 개척의 희망을 전해준다. 이 책은 괴짜들이 지닌 창의적이고 혁신적인 태도가 우리 사회와 경제, 산업의 패러다임을 어떻게 변화시켜왔는지를 보여주는 명쾌한 보고서라 할 수 있다.