아케나톤이라는 이름은 '아톤을 섬기는 사람'이라는 뜻으로 기존의 이집트 종교를 개혁했던 인물이라는 의미의 이름이다. 누구도 생각할 수 없었던 종교개혁을 비롯해서 아케나톤은 시대에 저항했었던 유일의 파라오였던 것이 여러 문헌에서 보인다.

아케나톤의 시대에는 그 이전의 시대와는 달리 조각상에 사실적인 묘사가 행해졌다. 유명한 사람의 모습을 석고상으로 만들기 시작했고 벽화에서 손이나 발가락을 처음으로 세밀하게 그리기 시작했다. 무덤의 변화는 위와 아래가 조화를 이루었고 화가와 조각가는 신관의 검열에 구속받지 않고 자유롭게 작품을 만들었다. 예술이 비로소 자유롭게 발전하기 시작한 것이다.

호화로운 건물을 짓는 것을 금지시켰고 평민을 위한 주택을 짓게 했다. 인류 역사상 처음으로 집안에 난로가 설치됐고 화장실도 생겼다. 그 이전에는 사람들이 집밖에서 음식을 만들었고 용변을 봤다. 나라를 지켰던 군인을 해체하여 진정한 평화를 구현하려고 노력했다.

하지만 그 시대의 이집트인들은 이러한 갑작스런 자유를 어떻게 받아들여야 할지를 몰랐다. 그들은 새로운 자유를 방만한 생활을 보장해 주는 토대쯤으로 생각했다. 아케나톤에 반대한 사람들은 대부분 귀족과 신관들이었다. 이들은 보리공급을 방해해서 가격을 올려 평민들의 불만이 고조되게 하고 점성가와 주술사들을 이용해 곧 엄청난 파국이 이집트를 덮칠 것이라고 경고하고 다녔다.

아케나톤의 죽음은 지금도 밝혀진 것이 없다. 다만 아케나톤의 업적이 이후 남겨진 것이 없다는 데서 그의 최후를 짐작할 뿐이다. 노예들은 다시 채석장에서 신의 영광을 위해 일해야 했고, 평민들은 다시 새로운 권력에 복종하며 사는 것에 길들여졌다. 군대는 다시 외국으로 진군해 나아갔고 부자들도 다시 신관들에게 금을 바쳤다. 아톤신을 위해 세워졌던 신전은 모두 개조되거나 부셔졌다. 그렇게 그는 사라져 버린 것이다. 지금까지 남겨져있는 그의 생김새는 벽화나 조각에서 허약하고, 얼굴이 길고, 비틀어진 어깨는 축 늘어져 있고, 배가 이상스레 나와 있으며, 엉덩이가 크고 다리는 길고 굵은 모습으로만 묘사되고 있다.