미래의 아버지들과, 자녀를 둔 현재의 아버지들이 꼭 알아야 할 ‘아버지 되기’의 모든 것!

이 책에서 저자는 먼저 아이가 태어나기 전의 아버지 역할부터 살펴본다. 아내가 임신해 있는 동안 아버지에게 어떤 변화가 일어나는지, 아버지는 새로이 맞을 식구를 위해 심리적 조정을 하는지, 임신은 남편과 아내의 관계를 어떻게 변화시키는지, 분만에 참여했던 아버지와 그렇지 않았던 아버지는 자녀에 대한 행동에서 어떤 차이를 보이는지, 아버지에게 신생아를 만져 보라고 했을 때 어떤 반응을 보이는지, 신생아에 대한 행동은 어머니의 행동과 비슷한지 등을 살펴본다.
본문 예) 아기의 신호에 반응하는 아버지
아버지들도 소리나 입 운동과 같은 아기의 신호에 대해 어머니와 마찬가지로 민감하게 반응한다. 아기의 발성 이후 아버지는 아기에게 얘기를 더 많이 걸고 더 만지고 더 가까이서 아기들을 쳐다본다. 이 경우 어머니들이 주로 아기를 만지는 반응을 보이는 반면, 아버지들은 주로 얘기를 거는 반응을 보였다. 이러한 연구들은 아버지와 아기도, 어머니와 아기의 관계처럼 꾸준히 상호작용한다는 것을 상기시킨다. 아버지들은 아기의 신호에 적절히 반응하며, 반대로 아기들은 아버지가 자기를 대하는 방법에 영향을 미칠 수 있게 하기 위해 스스로 개발한 의사 전달 기술을 이용한다. 이 상호교환은 일찍부터 유아에게 앞으로 살아갈 사회체제 내에서 알아야 할 중요한 교훈을 가르친다. 즉 자신의 행동을 통해 다른 사람에게 영향을 미칠 수 있다는 사실이다.
아기와 놀아 주는 아버지
8개월 된 아기와 부모의 놀이를 관찰한 결과, 아버지들은 어머니들보다 아기들을 던져 받아 안거나 들어올리는 것과 같이 더 육체적인 놀이를 즐겼다. 이 같은 육체적인 자극은 분명 어머니와 유아와의 언어에 의한 정적인 상호작용을 보충한다.

저자는 아이가 성장함에 따른 일련의 문제들도 다룬다. 아버지의 적극적 양육 참여는 딸과 아들에게 서로 다른 영향을 미치는데, 그렇다면 아버지들은 딸과 아들을 키울 때 차이를 두는지, 차이를 둔다면 그 방법은 어떠하며 어느 시기까지인지, 남성인지 여성인지에 대한 인식을 발달시키는 데 아버지의 역할은 얼마나 중요한지, 아버지는 자녀의 지적 발달에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 등을 다룬다.
본문 예) 아이의 성 역할 습득에 영향을 미치는 아버지
가정에서 결정권이 있고 지배적이며 아이의 교육에도 능동적인 역할을 수행하는 아버지들은 역할 모델로서 남자아이들이 남성적인 전형을 갖게 하는 데 의미 있는 영향을 미친다. 여자아이의 여성다움은 아버지의 남성다움이나 아버지가 딸의 모델로서 어머니를 인정하고 있는가, 혹은 여성적인 활동에 대한 아버지들의 따뜻한 격려 등과 밀접히 관련되어 있다. 이러한 아버지의 영향은 단지 아동기에 한정되는 것만은 아니다. 청소년기와 성인기에 있어서도 딸들의 남자 관계는 어머니와의 관계에 의한 것보다 아버지와의 관계에 의해 더 많은 영향을 받는다. 후에 여자들이 이성애 형성에 문제점을 계속 드러내는 이유를 살펴보면 어렸을 때 아버지들이 무관심했거나, 양육에도 관여하지 않고 딸들을 적대적으로 취급했던 것과도 연관이 있다.
지적 발달을 도와 주는 아버지
네 살 된 아이와 그들의 아버지에 대한 인터뷰를 통해 아이의 지적 발달에 영향을 미치는 아버지의 효과를 평가한 결과, 친절하고 자주 칭찬하고 도움을 주는 아버지를 둔 남자아이는 그렇지 않은 아버지를 둔 남자아이보다 지능과 어휘 테스트에서 높은 점수를 받았다. 21개월에서 15살까지의 아이에 대한 연구에서는, 아버지가 어머니에게 주는 친근함이 여자아이의 지적 성장을 촉진시킨다는 것을 발견했다.

또 변화하는 가족 형태에 따른 새로운 아버지의 역할도 알아본다. 아버지와 어머니의 역할이 뒤바뀐 가족 구성은 어떤 결과를 가져오는지, 이혼으로 달라진 가족 관계에서 아버지는 자녀에게 어떤 영향을 미치는지, 재혼을 하는 경우 새아버지로서 자녀 돌보는 일을 어떻게 수행하는지, 그리고 아이들은 양쪽 부모하고 살 때와 한쪽 부모하고만 살 때 어떻게 성장 발달하는지 등을 알아본다.
본문 예) 계부로서의 역할
“아이에게 가장 끔찍한 상황은, 재혼한 가정에서 사랑받기 위해서는 친아버지에 대한 사랑을 포기하라고 요구받는 것이다.” 계부는 아이에게 친아버지를 사랑하도록 허용, 권장하는 것이 중요하다. 친아버지 또는 계부가 아이의 사랑을 독점하려고 하지 않는다면 아이는 두 아버지와 모두 밀접한 관계를 가질 수 있으며, 결국 두 아버지 모두가 아이의 발달에 크게 이바지할 수 있다.

끝으로 저자는 우리들이 살고 있는 사회가 아버지들에게 어떠한 영향을 미치는지를 살펴본다. 사회에서의 어떤 면이 아버지로서의 역할을 배우게 하고 올바르게 수행하도록 하는 것인지, 아버지 역할은 가르치면 배울 수 있는 것인지, 그 시기는 언제가 좋을지 등을 살펴본다.
본문 예) 끊임없이 배우는 아버지
아기 돌보기(기저귀 갈기, 우유 먹이기 등)나 게임, 놀이 전략 등 아버지 역할과 관련한 수업을 받은 아버지들은 그렇지 않은 아버지들보다 아이로부터 상호작용이나 반응을 훨씬 많이 이끌어 냈다. 이러한 노력들은 아버지 역할이란 가르치면 배울 수 있는 것이며, 이것을 배우는 시기는 일생 동안 여러 차례일 수 있다는 것을 암시한다. 유능한 아버지가 되기 위해 배우는 것은 끊임없이 계속되는 과정이다. 왜냐 하면 성장하면서 계속 변하는 아이의 욕구를 충족시켜 주기 위해서는 부모도 그에 상응하는 새로운 기술을 계속 습득해 나가야 하기 때문이다.

자녀 교육에 있어 아버지는 더 이상 방관자가 아니다. 아버지에게는 아버지만이 줄 수 있는 그 무언가가 따로 있다. 이 책은 사랑하는 자녀의 조화로운 성장 발달을 위해, 그리고 참된 아버지 상과 아버지로서의 정체성을 확립하고자 하는 모든 아버지들에게 의미 있는 역할을 할 수 있을 것이다.