우리 삶에서 무언가 힌트가 필요할 때, 우리는 대부분 그 힌트를 누군가 권위 있고 유명한 사람의 멋있는 말에서 얻기보다, 순간 스쳐지나갔던 아주 사소한 말들이나 글귀에서 찾아내곤 한다. 그 글이나 말을 썼던 사람의 경험과 그 순간의 감정이 내게까지 전해져 ‘아, 정말 그렇구나!’ 하는 동감을 불러일으키고 평생 마음의 의지로 삼을 만한 구절로 가슴에 남게 되는 것이다. 이 책 역시 필자가 십여 년 동안 접해온 수천 권의 책들과, 누군가에게 전해 들었던 말들, 그 속에서도 가슴을 때리며 진짜 살아가는 데 큰 조력이 되어준 구절들로 구성돼 있다. 필자는 이 책을 쓰기까지의 과정을 이렇게 설명한다.

“내 서재의 삼면은 천여 권에 이르는 책들로 빼곡히 둘러싸여 있다. 집을 옮길 때마다 족히 한 트럭씩은 버려두고 다니는데도 몇 달이 채 지나지 않아 온 방안이 높다란 요새에 둘러싸인 벙커처럼 책들로 가득 뒤덮인다. 광적이라고밖에 없는 책에 대한 이런 끝없는 ‘욕심’은, 급기야 나를 책을 써서 먹고사는(?) 책쟁이로 만들기에 이르렀다. 기실 나의 직업이란 것도 따지고 보면 책 속에서 얻은 지식들이 한 밑천이 되어주지 않으면 안 되는 일이니, 집착증치고는 꽤 남는 장사를 한 셈이다.

그러나 기억도 가물가물할 만큼 그 무수한 책들이 내게 준 가장 큰 선물은, 그 시절 그 순간 그 책 속의 구절들이 나에게 안겨준 천금같은 지혜와 통찰이다. 마치 ‘네가 지금쯤 그럴 줄 알았다’는 듯, 섬광처럼 내 가슴을 강타해오던 그 한 마디! 찬 새벽 개울물로 씻은 듯 혼미한 머릿속을 말갛게 헹구어주던 촌철살인의 명언들!

도통 어떻게 사는 게 옳은지 알 수 없을 때, 세상이 꼭 이래야만 하냐고 툴툴거리고 있을 때, 게으름과 적당함에 눌러 붙어 뒹굴고 싶을 때, 내 탓이 아니라 네 탓이라고 변명거리를 뒤적이고 있을 때, 죽음보다 더한 절망의 늪에서 허우적거리고 있을 때, 우연히 펴든 책 속에서 발견한 그 빛나는 구절들은 그 수렁과 혼미 속에서 나를 기적처럼 건져내주곤 했다.

이 책에는 그렇게 문득 문득 내 가슴을 멈추게 하고, 또 나를 설득시키고, 나를 만들어주었던 한 줄의 글귀들이 담겨 있다. 그 중에는 누구나 나는 유명한 저자의 말도 있고, 한 번도 들어보지 못한 말도 있고, 출처가 어딘지 모를 말이나 인터넷에서 떠도는 이야기들도 있다. 그러나 어디서 온 말이면 어떻고, 또 그 언변이 화려하지 않으면 어떠랴. 중요한 것은 그 말들이 내게 주는 힘이다. 아니, 그 말이 가진 그 자체의 에너지다.

나는 그 에너지를 통해 내 삶의 긍정성을 유지하는 것을 넘어, 쓰러진 나를 곧추세우고, 확신과 행복에 가득 찬 새로운 나를 창조할 수 있었다. 어떤 때는 그 말들이 그대로 내게 부딪혀 나를 움직였고, 때로는 뒤집어 생각해보는 방법으로 세상을 다시 보게 만들기도 했다…. 그리고 이제 나는 이 말들을 당신과 나누고 싶다.”

이미 여러 권의 전작들을 통해서, ‘요즘 직장인 세대’ 즉 성공과 책임감이라는 목표와 즐겁고 유쾌한 개인의 삶을 교차시켜 나름의 그림을 그리고 싶어 하는 이들을 위한 ‘자기계발 텍스트’를 콕콕 집어낸 바 있는 저자는 이 책에서도 ‘답을 제시하기’보다 삶의 열정을 자극하는 자그맣고 먹음직스러운 ‘미끼들을 던져줌으로써’ 구미를 당긴다.

‘어떻게 사는 게 옳은 건가’, ‘남들이 모두 달음질쳐 다다르고 싶어 하는 성공과 부, 행복의 틈바구니 속에서, 지금의 나는 어디에 있는가’ 고민하는 독자들에게, 권위 섞인 강요나 강력한 지침 대신 ‘이런 선택도 있다’고 슬쩍 보여주는 그의 카드가 더 매력적인 것은 에둘러 말하는 듯하면서도 진한 감동의 주는 그의 필치가 한몫 하고 있다.