저출산 시대, 어떠한 정책보다 강력한 ‘가족’이라는 행복
아이들은 육아의 대상을 넘어
‘봄날의 햇살’ 같은 가정을 함께 만드는 주체

이토록 재미난 가족 에세이라니!

‘7남매가 홈스쿨링을 한다고? 엄마가 정말 힘들겠다.’ 저자의 이야기를 들으면 처음 드는 생각이다. 그러나 막상 에세이의 첫 페이지를 읽기 시작하면 다음 페이지가 궁금해 책을 손에서 내려놓을 수가 없다. 마지막 페이지까지 단숨에 읽어내린 다음엔 이런 생각이 든다. ‘이렇게 재미있는 7남매 이야기라니, 나도 둘째 낳을걸.’

동생이 여섯이지만 아이들이 좋아서 유치원 교사가 된 첫째, 완벽한 모범생이지만 춤을 사랑한 파란 머리 둘째, 수학도 일본어도 한다면 해내는 ‘닭아빠’ 셋째, 좋은 성격만 골라 닮은 따뜻한 목표지향가 넷째, 불타는 향학열로 한글과 수를 스스로 깨친 작가지망생 다섯째, 가족 사랑이 넘치는 황금손이자 책 속 일러스트의 저작권자 여섯째, 할 말은 하는 꼬마 박애주의자 일곱째까지. 개성 넘치는 7남매가 뿜어내는 행복 에너지의 비결은 무엇일까? 아이들이 태어나는 순간부터 대입을 향해 달려가는 오늘날, 7남매의 유쾌 상쾌 통쾌한 생기발랄 성장기는 대한민국 교육의 현주소를 정면으로 반격한다.

이론서에서는 얻을 수 없는 살아 있는 자녀교육 이야기

교육대학원 졸업과 동시에 첫 아이를 출산하면서 시작한 홈스쿨링이 어느덧 24년차가 되었다. 저자는 삶의 현장에서 7남매를 키우며 얻은 자녀교육에 대한 경험적 통찰을 이 책에 담았다. 수많은 이론 중심의 육아 서적 사이에서 이 책이 유독 빛나는 이유다.

저자는 일곱 자녀를 키우는 바쁜 시간 동안, 아이들이 스스로 배움을 찾아간다는 것을 알게 되었다. 자신의 잔소리가 줄어들수록 아이들이 스스로 생각의 폭을 넓혀가고 “자기 자신에 대해 살피고, 자기 미래를 고민하며, 그것을 위해 무엇을 해야 할지 생각하고 있”다는 것을 깨달았다. 자녀의 성장은 완벽한 육아를 통해서가 아니라, 부족한 가운데 믿음과 사랑의 지지를 통해 이루어졌던 것이다.

그 근저에는 24년차 베테랑 엄마의 육아 원칙이 있었다. 저학년 나이까지는 학습의 바탕을 만드는 태도 형성에 집중했다. 부모를 신뢰하고 따르는 것과 정직함 등 인성 교육을 중심에 두었다. 10대 이상의 자녀들은 아이들이 찾아가는 꿈을 믿고 지지했다.

그러나 저자가 가장 중요시한 것은 바로 가족이 함께하며 따뜻한 추억을 쌓는 것이었다. 오랜 세월 자녀를 양육한 저자는 가족을 사랑하고 시간을 함께 보내는 것을 왜 가장 중요하게 여겼을까?

어떠한 저출산 정책보다 강력한 ‘행복한 가족’이라는 희망

홈스쿨링 초기에는 빼곡한 스케줄로 학습 계획을 짜보기도 하고, 좋다는 학습지나 교재, 교육법을 적용해보기도 했다. 그러나 아이들이 커갈수록 깨닫게 되었다. 어떠한 학습적 목표보다 아이들이 성인이 되어도 언제든 ‘돌아오고 싶고 돌아올 수 있는 가정’을 만드는 것이 중요하다는 것을. 가장 물려주고 싶은 유산이 바로 ‘웰컴 홈’이라는 것을.

저자에게 다자녀를 키우는 시간은 희생이 아니라 지금, 여기에서 누리는 특권이자 다시 오지 않을 소중한 경험이다. 엄마 혼자만의 분투가 아닌, 가족이 함께 따뜻한 가정을 세워가는 과정에서 가족은 기쁨과 행복과 사랑을 함께 나눈다. 그래서일까? 일곱 남매지만, 아이들 사이에서는 다툼보다 배려, 나눔, 우애가 넘친다. 동생들은 먹고 싶은 간식을 아껴두었다가 언니들과 오빠에게 선물한다. 큰 아이들은 시간을 쪼개 동생들과 함께 놀거나 공부를 가르친다. 아이들이 함께 시간을 보내니 비행이나 우울이라는 말은 들어설 자리가 없다. “내일이 온다니, 정말 기쁘지 않아요?”라고 고백하는 행복한 아이들.

저자는 자신이 좋은 배경을 가졌기 때문에 이러한 가정을 꾸릴 수 있었던 게 아니라고 말한다. 어떤 가정환경에서 자랐든, 누구나 다복한 가정을 가꿀 수 있다는 것이다. ‘가족’이라는 세상의 기초를 따뜻하고 행복하게 만들어갈 희망을 우리는 이 책을 통해 얻을 수 있을 것이다.

작가의 말

글을 모아서 책을 내기로 결심한 이유가 있다. 먼저는 오늘도 육아로 힘든 싸움을 하고 있는 엄마들을 위로하고 격려하고 싶어서이다. 오늘 하고 있는 이 작은 씨름들이 얼마나 위대한 생명 창조의 과정에 참여하고 있는 일인지 말하고 싶었다. 집에서 매일 반복적으로 하는 별것 아닌 것 같은 살림을 통해, 가정을 평안하고 행복하게 만드는 것은 세상에서 가장 위대한 기술이라는 것을, 누구도 대체할 수 없는 그 사랑의 수고가 오늘 이 거친 세상에서 우리 아이들과 가족을 지키고 결국에는 저출산 시대에 우리의 미래를 지키고 있는 일임을 이야기하고 싶었다.
이 책이 공교육과 사교육으로 여유를 잃은 부모들에게 잠시 쉬어가는 의자가 될 수 있기를 바란다. 소중한 아이들의 눈을 마주치고 얼굴을 쓰다듬으며 따스한 포옹으로 서로의 가슴에 온기가 살아나게 하기를 바란다.
- 여는 글 〈대체 불가능한 사랑의 수고이자, 가장 위대한 기술〉 중에서