지난 50년 동안 남북 분단의 상황은 심각할 정도의 문화적 단절을 가져왔다. 2000년 6월의 역사적 남북정상회담 이후 우리의 또 다른 반쪽 국가인 북한의 사람들과 그들이 이룩한 문화에 대한 관심이 부쩍 늘고 있지만, 실상 우리가 알고 있는 사실이나 접할 수 있는 통로는 아직도 많은 부분이 제한되어 있다. 그 동안 우리가 축적해 온 북한 관계의 연구 역시 주로 정치 · 경제 분야에 국한되어 있으며, 문화적인 측면에서는 국가 주도하에 정책적으로 이루어진 연구가 일부 진행되었을 뿐이다. 따라서 일반 대중들이 북한 문화에 대한 관심과 이해의 폭을 넓힐 수 있는 기회를 찾는다는 것은 매우 어려운 일이었다.

최근 들어 남북한 관계의 변화의 물결에 힘입어 문화적인 교류가 여러 측면에서 활발히 이루어지고 있다. 이러한 문화 교류는 바로 남북한의 문화적 연결성과 동질성을 회복시켜 줄 것이며, 민족이 공유할 수 있는 새로운 문화 교류의 장을 마련함으로써 통일을 위한 초석을 다지는 데 큰 역할을 할 수 있을 것이다. 특히 미술은 작품의 교류가 비교적 용이하다는 점에서 다른 장르보다 남북한간 문화 교류에 적합한 분야라고들 말한다. 이미 몇 차례에 걸쳐 남한에서 북한 미술전이 개최되었고, 2000년 5월에는 제3회 광주비엔날레 특별전에서 '북한 미술의 어제와 오늘'이라는 전시회가 개최되어 해방 이후부터 현재까지 활동했던 북한 대표 작가들의 작품이 전시되기도 했다. 또한 몇몇 미술가들이 북한의 조선미술박물관 등을 비롯한 미술 관련 기관들을 방문하여 북한 미술의 실상을 일부 소개하기도 하였는데, 아직은 개인적인 기행문의 수준을 넘어서지 못하고 있다.

그런 점에서 『북한 미술 50년』은 일반 대중들에게는 북한의 다양한 미술 작품과 창작 경향을 보여줌으로써 '책으로 만나는 북한 미술 전시회'의 역할을 하고있으며, 미술 관련 전문가들에게는 북한의 사회주의 미술정책과 사상, 북한 미술 50년의 역사와 미술가의 활동 등에 대한 상세한 소개를 통해 북한 미술에 대한 이해를 높이고, 그 장단점을 객관적으로 파악하기 위한 단초를 마련해 준다.