- 광기 어린 2월의 사건으로 현명한 자의 지혜가 곤두박질하고 선택받은 자들은 바보로 여겨졌다. 끝에 있던 자들이 제일 앞으로 오고, 밑에 있던 자가 가장 위로 오르고, 사물과 생각이 뒤집혔다. 정말 거꾸로 뒤집힌 세상이었다. 거꾸로 뒤집혀 아무런 의미를 찾을 수 없는 시기에 내가 이성적인 사람이었다면, 그 사건으로 나는 이성을 잃었을지 모른다. 또한 내가 광기에 휘둘리고 있었다고 하더라도 정반대의 일은 벌어지지 않을 수 없었을 것이다. 그런데 놀랍게도! 모두가 광기에 빠져 있을 때 나는 다시 이성을 되찾지 않았던가! 혁명 시기에 나는 다시 퇴각할 수밖에 없었다. 그건 내가 할 수 있는 가장 현명한 일이었다. 나는 신의 피조물이라는 울타리로 돌아와 세계의 운명을 정하시고 나의 세속적인 일도 처리해 주시는 높은 곳의 전능하신 분에게 다시 경의를 표했다.

- 작업이 끝났을 때, 완성된 원고를 보던 나는 이상한 두려움에 사로잡혔다. 원고가 낯설고 아이러니하며, 심지어 사악한 눈으로 나를 노려보고 있다는 생각이 들었다. 나는 섬뜩하고도 당혹스러웠다. 저자와 책이 더는 어울리지 않았다. 당시는 무신론에 대한 혐오가 내 마음을 지배하고 있을 때였다. 즉 무신론자들 모두에게 헤겔 철학이 무시무시할 정도로 큰 영향을 끼쳤다는 사실을 인정하지 않을 수 없었기 때문이다.

(…) 당시 나는 젊고 자부심이 강했다. 할머니가 말했던 주님은 하늘에 계신 그분이 아니라 이 지상에 있는 바로 나라는 사실을 헤겔에게서 배우며 오만한 나는 큰 위안을 얻었다. (…) 나 자신이 살아 있는 도덕률이고 모든 권리와 권한의 원천이었다. (…) 그러나 인색하다는 인상을 주지 않으면서도 몸도 지갑도 아끼지 않는 신의 모습을 연출하는 데 드는 비용은 엄청나다. 그런 역할을 품위 있게 수행하는 데 특히 두 가지가 필수적이다. 돈과 건강이다. 그런데 안타깝게도 1848년 2월 어느 날 나는 이 두 가지 소품을 모두 잃어버렸고, 나의 신성은 처참한 상황에 부닥쳤다. (…) 나는 가난한 사람일 뿐이고 게다가 더는 건강하지 않으며 심지어 중병에 걸렸다. 그래도 나는 축복받은 존재라고 생각한다. 내가 겪는 고통을 끊임없이 불평하고 탄식할 수 있는 누군가가 하늘에 있기 때문이다. 특히 자정 이후, 휴식이 절실하게 필요한 마틸데가 휴식을 취할 때 그렇다. 감사합니다, 주님! 그 시간 동안 나는 혼자가 아니다. 나는 마음껏 기도하고 흐느낄 수 있다. 또 지극히 높은 분 앞에서 나는 온 마음을 열고 아내에게도 숨기곤 했던 많은 것을 그분께 말할 수 있다.

친절하게도 나의 고백을 들어 주시는 독자 여러분은 왜 내가 헤겔 철학에 관한 작업을 즐거운 마음으로 하지 못하는지 이제 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 이 책을 출판하는 건 독자에게도 저자에게도 유익하지 않을 거라는 점을 내가 깊이 이해했기 때문이다. 기독교적 연민이 묽은 수프처럼 빈약하다 할지라도 헤겔의 변증법이라는 끓는 갈색의 거미줄보다는 쇠약해진 인류의 마음을 더 상쾌하게 만들어 준다는 걸 알게 된 것이다. 이제 모두 고백하겠다. 나는 영원히 꺼지지 않는 불꽃 앞에서 극심한 공포를 느꼈다. 물론 미신이겠지만, 나는 두려웠다. 어느 고요한 겨울 저녁, 벽난로의 불이 강렬하게 타오를 때였다. 나는 이 기회를 이용해 헤겔 철학에 관해 쓴 원고를 타오르는 불에 던졌다. 불붙은 원고가 끽끽 이상한 소리를 내며 굴뚝으로 날아 올라갔다.

- 그렇다, 거장께서 내게 퍼부으신 조롱과 신랄한 풍자는 끔찍하고, 그분의 농담은 두렵고 잔혹하다. 나는 그분의 우월함을 겸허하게 받아들이며 피어오르는 연기 속에서 그분 앞에 머리를 숙인다. 그러나 내게 그런 최고의 창조력이 없다 하더라도, 내 영혼 안에서 이성은 영원히 빛을 발하고 있다. 게다가 법정에서 경건성 여부를 따지며 신의 장난을 비판받게 할 수 있다. 그리고 이제 나는 무엇보다 겸손한 제안 하나를 감히 드리고자 한다. 불쌍한 제자를 괴롭힌 신의 그 잔혹한 농담은 너무 길어지고 있다는 생각이 든다. 6년이 넘지 않았는가, 이제는 지루하다.