“나는 늘 반할 순간을 기다린다고.
자꾸만 반하는 순간들과 반하는 내 모습을 목격하는 순간이 좋다고.”

상처받기보다 반하기를 선택하는 마음
기꺼이 마음을 내어주는 일

우리는 종종 타인의 시선이나 예기치 못한 상황에 상처받고 마음을 닫는다. 하지만 이에니 작가는 스스로를 “쉽게 자주 반하는 재능”을 가진 사람이라 정의하며, 그 상처의 자리에 ‘반함’을 채워넣는다. 이는 단순히 낙천적인 태도가 아니라 외로움까지도 기꺼이 껴안는 용기에 가깝다.

‘반한다’는 것은 모르는 영역 너머로 마음을 뻗어나가는 행위이며, 일상의 오작동마저도 “반짝이는 불”로 바라보게 만드는 가장 적극적인 사랑의 방식이다. 작가는 누군가의 “후진 모습과 엉뚱한 분노”를 “그제야 ‘찐’으로 편안한 상태”라 받아들이고, 출장에서 돌아오자마자 마당의 새 모이통을 채우는 누군가를 보며 “여태 알아왔던 삶말고도 여러 가지 다른 삶을 본다”고 말한다. 관계의 삐걱거림을 회피하기보다 “물러섬”을 통해 시선을 조율하고 오늘의 ‘내’가 내일의 ‘당신’이 되어보는 유연함은 곧 “쉽게 자주 반하는 재능”으로 이어진다.

무언가에 기꺼이 마음을 내어줄 수 있는 것은 결국 ‘바깥’을 향한 깊은 신뢰와 애정이 자리잡고 있기 때문이다. 작가는 자신의 쌍둥이 동생이자 문단에서 독보적인 세계를 구축한 이제니 시인과의 이야기를 통해 서로의 성장을 지켜본 시간이 만들어준 “환해지는 빛”을 고백한다.

또한 “회사 일이 많지 않았으면 좋겠다”고 일기장에 애정어린 바람을 적었던 어머니와 “이건 네가 제일 좋아하는 일이잖아”라며 마음을 지켜주던 아버지, “모든 것을 세세하게 말하지 않아도 서로를 이해했던” 동료들 등 작가가 만나온 인연들의 이야기를 듣다보면 독자로 하여금 잊고 지낸 각자의 빛을 소환해낸다. 흐릿해지고 희미해졌을지라도 바깥에 빛이 존재하고 있다는 걸 알게 되는 순간, “빛은 우리에게로 흐”르고 우리는 다시 걸음을 내딛을 수 있다.

“우리는 평행의 시소를 유지할 때도 있지만, 한쪽이 주저앉을 때면 다른 한쪽이 발을 땅에 내려 한쪽을 올려준다. 서로가 가진 작고 개별적인 빛을 서로에게 쏘아준다. 잃으면 어둡고, 다시 만나면 환해지는 빛을.”_125쪽

어디에도 완벽히 섞이지 못할지라도
그럼에도 우리는 ‘내 자리’를 만나게 될 거라고

“한국을 떠나 미국으로, 다시 미국을 거쳐 지금의 앙골라로 오게 되었다. 크든 작든 내게 붙어 있던 삶의 타이틀이 하나둘 떨어져나가는 것을 보았고, 낯선 책걸상 위에 가방을 내려놓는 전학생 같은 기분이 자주 들었다.”_6쪽

여러 나라를 옮겨 다니며 생활한 이에니 작가의 “내 자리”에 대한 고민은 그의 일상을 관통한다. 억지로 미소를 지어 보이며 “나는 너와 비슷한 사람이라는 동질감과 소속감”을 주장하다가도, 이 사람과 나는 “결국 영원히 섞이지 못할 것임을” 예감할 때의 그 “서늘한 서글픔”은 비단 해외에서만 느끼는 감정이 아니다. 익숙한 장소에서 살아가는 이들조차 ‘이곳에 온전히 마음 놓을 수 있을까’ ‘나 자신으로서 살고 있는 것일까’ 의심하고 마니까.

이때 작가는 고정된 장소에 정착하는 대신 ‘아름다움을 발견할 수 있는 곳’을 자신의 영토로 삼기로 한다. 달걀 하나를 바삭하게 익혀 먹는 사소한 취향을 지키는 일, 숲속의 초록 속에 머무는 일, 낯선 언어에서 피로감을 느끼다가도 서로에게 기대어 걷는 일. “사소한 것을 사소하지 않”게 만드는 시선은 거창한 결과물보다 더 확실하게 ‘나는 이대로도 충분하다’는 사실을 증명하는 귀한 나침반이 되어준다. 작가는 “꼭 무엇이 될 필요는 없다”며 불안정한 일상 속에서도 “스스로를 덜 재촉하는 쪽으로” 자기 자신과 독자를 이끈다.
어디에도 속하지 못한다는 결핍은 역설적으로 세계 어디에서든 아름다움을 발견해낼 수 있는 유연한 감각을 길러주었고, 작가는 독자들에게 ‘내가 있는 바로 이곳’이 “내 자리”라고 새롭게 정의할 용기를 건넨다.

“장소란 단순한 지리적 위치라기보다, 한 사람이 자신으로 살아가고자 할 때 자연스럽게 드러나는 삶의 좌표 같은 것이니까.”_90쪽

『쉽게 자주 반하는 마음』은 저자만의 특별한 여행담이나 일러스트레이터로서의 기록에 머물지 않는다. 오히려 “우리는 너무 많은 고백 속에서 자신을 잃어가고 있는지도 모르겠다”는 작가의 말처럼, 『쉽게 자주 반하는 마음』은 남들에게 보여주기 위한 삶이 아닌 나 자신으로 살아남기 위해 애쓰는 우리 모두의 이야기로 연결된다.

상처받기 쉬운 세상 속에서 ‘기꺼이 자주 반하기’를 선택한 이에니 작가의 문장들은 지친 독자들의 일상을 반짝이는 불꽃으로 바꾸어놓는 마법 같은 공감을 전한다.