아이들의 감정과 행동 변화를
간결한 글과 그림으로 생생하게 표현한 그림책
『따라 하지 마!』는 자아가 형성되고 주변 사람과의 관계에 눈떠 가는 3~4세 아이들이 또래 친구와 사귀고 친해지는 과정을 담은 그림책이다. 새미와 강이가 아옹다옹 기 싸움을 하다가 함께 과자를 먹으며 화해하는 모습이 위트 있게 표현되었다. 정순희 작가는 평범하고 친숙한 일상의 상황에서 드러나는 아이들의 심리 변화를 특유의 감성으로 생생하게 포착, 정감 있는 그림으로 표현해 공감을 이끌어 내며 작품 속에 빠져들게 만든다. 배경을 절제하고 오직 주인공인 두 아이와 고양이의 동작과 표정 변화에 집중하여, 간결하고 반복적인 대화, 다양한 의성어와 의태어만으로 이야기를 펼치면서 독자들의 시선을 단숨에 사로잡는다.

어울림의 즐거움을 깨닫게 도와주는 그림책
『따라 하지 마!』의 새미와 강이 또래 아이들은 자아가 발달해 독립심이 강해지는 한편, 어울림에 서툴고 주변 친구들과 아옹다옹하기 일쑤다. 다른 사람에 대한 이해와 배려가 아직은 부족한 나이다. 새미가 “따라 하지 마!”라며 골을 내는 것도 자기중심적이고 나만의 행동에 대한 애착이 강한 까닭이다. 혼자 있어 심심해하던 처음 마음은 잊어버리고서 말이다.

새미와 강이의 모습을 통해 친구와의 갈등 관계에서 벗어나 어울림을 통해 타인을 이해하고 새로운 유대 관계를 형성해 나가는 방법을 전한다. 자꾸만 자신을 따라 하는 강이에게 토라진 새미가 혼자 놀던 끝에 강이에게로 가서 “따라 누울까?” 하고 화해를 청하는 모습, 이후 혼자서만 먹던 과자를 강이와 함께 즐겁게 나눠 먹는 모습을 보며 어린 독자들은 이야기 내내 지속되던 긴장감을 해소함과 동시에 함께할 때의 즐거움을 새롭게 경험하고 깨닫게 될 것이다. 스스로의 벽을 깨고 한 뼘 더 성장해 가는 우리 아이들을 응원하는 작가의 따뜻한 시선이 느껴진다. * 2008년에 처음 출간되어 독자들의 사랑을 꾸준히 받아 온 『내 거야!』의 후속편.