희아 아빠인 이운봉씨와 어머니 우갑선씨는 환자와 간호사로 처음 만났다. 군복무중 대간첩작전을 수행하다 사고로 1급 척수장애인이 된 운봉과 간호사 갑선의 만남이 처음부터 환영받을 리 없었다. 멀쩡한 스물둘의 간호사와 온전치 못한 서른둘 장애인의 사랑, 온갖 시련을 겪은 다음에야 한 가정을 꾸릴 수 있었다.

집안의 반대를 무릅쓰고 결혼한 지 8년 만에 어렵게 얻은 아이가 희아였다. 선천성 사지기형. 팔다리가 짧은 모습이 바다표범과 닮았다 해서 ‘해표상 기형’이라는 진단을 받았다. 모두가 아이를 위해 입양을 보내자는 말을 뒤로하고, 고집스럽게 희아를 낳아 키운 엄마의 마음을 알아서일까. 세살 어린 나이에 다리를 절단해야 했던 희아는 그러나 누구보다도 씩씩하고 밝게 자라 아빠와 엄마의 기쁨이자 희망이 되었다.

물론 희아 가족의 생활이 녹록할 리 없었다. 거구의 남편을 업고, 어린 희아를 데리고 다니며 조산사 일을 해야 했던 엄마는 결국 암 선고를 받고 외로운 투병생활을 해야 했고, 아빠마저 병이 깊어지면서 지난 2000년 희아와 엄마의 곁을 떠났다. 이제는 두 사람이 아빠의 몫까지 행복해야 한다.

여섯 살에 처음 피아노를 배운 희아. 제대로 된 음이 나오기까지 1년의 시간이 걸렸다. 네 개의 여린 손가락이 붓고 페달을 밟는 허벅지가 짓무를 때까지 연습 또 연습, 피나는 노력을 거듭했다. 힘들어 포기하고 싶을 때도 많았지만 모녀는 끝까지 이겨냈다. 그것이 가족의 힘이다.

그렇게 서로가 서로에게 기대고 살아온 지 20년. 희아는 자신이 입양갈 뻔 했던 캐나다에서 눈물의 공연을 성황리에 마쳤고, 영국 템즈필하모니 오케스트라와의 협연으로 기립박수를 받았다. 오는 12월 9일에는 세계적인 거장 리처드 클레이더만과의 협연을 앞두고 있다.

몸은 작지만 온 세상을 품으려하는 희아. 희아는 세상에서 가장 잘 치지는 않지만 가장 열심히 노력한 음악을 들려주는 것을 좋아한다. 피아노 선율을 통해 자신보다 어려움에 처한 이들이 위로를 받고 사랑에 충만하기를 기도하면서 희아는 오늘도 열심히 피아노 건반을 만진다. 누구보다도 밝고 맑은 심성을 가진 희아와 그녀의 엄격한 스승 우갑선 씨, 두 모녀는 오늘도 음악을 통해 희망과 사랑의 메시지를 전하고 있다.