이렇게 모든 면에서 불리했음에도 불구하고 디킨스는 놀라운 일을 해냈다. 그는 두 도시에 관한 책을 쓰면서도 하나는 알지만 다른 하나는 전혀 알지 못했다. 그런데 놀랍게도 전혀 모르는 도시에 대한 묘사가, 잘 알고 그만큼 익숙한 도시보다 훨씬 뛰어났다. 바로 여기서 의심의 여지가 없이 디킨스의 천재성이 드러난다. 천재성이란 정확히 설명할 수는 없지만 누구나 마주치면 단번에 알아볼 수 있는 그것이다.
--- p.14 「G.K. 체스터턴 서문」 중에서

최고의 시절이었고 최악의 시절이었다. 지혜의 시대였고 어리석음의 시대였다. 믿음이 솟구치던 시기였고 불신이 드리우던 시기였다. 빛의 계절이었고 어둠의 계절이었다. 그리고 희망의 봄이었고 절망의 겨울이었다. 사람들 앞에는 모든 것이 놓여 있었고, 또한 아무것도 없었다. 모두가 천국을 향해 나아가는 듯했고, 동시에 모두가 정반대 방향으로 달려가고 있는 것 같았다. 요컨대, 그 시대는 우리의 현재와 너무 흡사하여, 목소리 큰 일부 권위자들은 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 극단적으로 비교해야만 당대의 상황을 알 수 있다고 주장했다.
--- p.25 「제1부. 다시 살아나다. 1장. 시대」 중에서

커다란 포도주 통 하나가 길바닥에 떨어져 박살이 났다. 수레에서 통을 내리다 그만 사달이 난 것이다. 포도주 통은 굴러떨어지면서 쇠테두리가 터져나갔고, 술집 문 앞에 깔린 돌바닥에 부딪혀 호두 껍데기처럼 부서졌다. 그러자 그 주변에서 일하거나 빈둥거리며 놀던 사람들이 우르르 몰려와 앞다투어 포도주를 들이켰다. 거칠고 울퉁불퉁한 돌바닥은 마치 다가오는 이들을 일부러 절뚝거리게 하려는 듯 길을 막았고, 흘러넘친 포도주가 그 틈에 가로막혀 작은 웅덩이를 이루었다. 웅덩이 크기에 따라 몇몇, 또는 떼를 지어 모인 사람들이 서로 밀치며 아우성쳤다.
--- p.64 「제1부. 다시 살아나다. 5장. 술집」 중에서

귀족 나리와 정부의 일과 무관한 사람들도 넘쳐났다. 이들은 현실적인 일에 아무런 신경도 쓰지 않았고, 지상의 진실한 목적지를 향하여 곧게 나아가는 삶과도 무관하게 살았다. 걸리지도 않은 질병을 치료한답시고 섬세한 손놀림으로 환자를 속여 막대한 부를 축적한 의사들은 귀족 나리의 접견실에서 궁정 출신의 환자들을 향해 연신 미소를 지었다. 이론가들은 국가 정책을 해치는 작은 비리를 해결할 갖가지 대책을 세워 놓았다고, 번지르르하게 말을 늘어놓았다. 하지만 단 하나의 죄목조차 해결하지 못했다.
--- p.182 「제2부. 금빛 실. 7장. 도시 귀족」 중에서

누가 무기들을 나누어 주었는지, 어디서 나와서 어느 경로를 거쳐서 한번에 수십 개씩 군중 위로 던져졌는지는 거기 모인 무수한 이들 가운데 한 명도 알지 못했다. 분명한 사실은 머스킷 총을 비롯하여, 탄약통과 화약과 탄환, 쇠막대기와 나무 막대기, 칼, 도끼, 창이 공급되고 있다는 것이었다. 광기에 사로잡힌 사람들의 손에는, 쓸 수 있는 모든 도구가 무기가 되어 쥐어졌다. 아무것도 손에 넣지 못한 사람들은 맨손으로 담벼락에서 돌과 벽돌을 뽑아내느라 손이 피투성이가 되었다. 생탕투안의 모든 심장과 맥박은 폭발 직전의 열기로 들끓었다.
--- p.351 「제2부. 금빛 실. 21장. 메아리치는 발소리」 중에서

밤이 깊어서야 남자와 여자들은 굶주림에 울고 있는 아이들 곁으로 돌아갔다. 컴컴한 밤인데도 허름한 빵집마다 긴 줄이 늘어서 있었다. 사람들은 질 나쁜 빵이라도 사려고 참을성 있게 기다렸다. 그들은 현기증이 일도록 허기진 상태에서도 그날의 승리를 만끽하며 서로 포옹했다. 이런저런 이야기를 나누며 승리를 되새기며 지루한 시간을 버텼다. 그러다 보면 남루한 사람들의 줄이 조금씩 줄어들기도 하고 드문드문 빈 자리가 생겼는데, 그럴 때면 높다란 창문에서 희미한 불빛이 새어 나왔고, 거리에는 작고 약한 모닥불이 타올랐다. 주민들은 그 불로 음식을 만들어 이웃들과 함께 나누어 먹었다. 음식이라고 해야 고기는커녕 말라비틀어진 빵뿐, 찍어 먹을 소스도 없는 지극히 초라한 한 끼였다. 그럼에도 불구하고 인간적인 연대감이나 동료애가 모래 같은 끼니에 영양분을 불어넣었고, 음식을 나눠 먹는 이들의 기분을 북돋았다. 부모들은 사납고 잔혹한 하루에 열정을 쏟은 뒤였음에도 가련하게 여윈 자식들과 상냥하게 놀아주었다. 연인들은 이런 세상에서도 서로 사랑하고 내일을 희망했다.
--- p.371 「제2부. 금빛 실. 22장. 바다는 계속 거세지고」 중에서

역병이 창궐하는 계절에 어떤 이들은 병에 은밀히 이끌린다. 그로써 죽고 싶다는 끔찍하고 순간적인 충동을 느낀다. 우리는 모두 그런 충동을 가슴속 은밀히 품고 살아가며 다만 그것을 불러일으킬 상황을 기다릴 따름이다.
--- p.462 「제3부. 폭풍의 진로. 6장. 승리」 중에서

시드니는 침통한 눈길로 불 켜진 창문들을 바라보았다. 사람들은 자신을 둘러싼 끔찍한 현실을 잊은 채, 몇 시간의 평온을 꿈꾸며 휴식에 잠겨 있었다. 종탑이 있는 교회에서는 기도가 멎은 지 오래였다. 부패한 성직자와 약탈자들, 방탕한 자들에 대한 민중의 분노가 오랜세월 이어지면서 신앙의 뿌리까지 무너뜨려 버린 것이다. 저 멀리 보이는 묘지 입구에는 ‘영원히 잠드소서’라고 쓰여 있었다. 감옥이 넘쳐났고, 거리에서는 예순 남짓한 이들이 죽음으로 떠밀려가고 있었다. 죽음이 너무 흔하고 눈앞의 현실이 되었기에 구천을 떠도는 영혼의 슬픈 사연 따위는 사람들의 입을 오르내리지 않았다. 이 모두 기요틴이 쉼 없이 일한 덕분이었다.
--- p.513 「제3부. 폭풍의 진로. 9장. 게임 시작」 중에서

나는 바사드와 클라이, 드파르주와 방장스, 배심원과 판사를 본다. 그리고 옛 압제자들의 폐허 위에서 태어난 새로운 압제자들의 긴 행렬도 본다. 앙갚음의 도구가 그 주어진 역할을 다하기도 전에, 그들이 모두 그 도구로써 멸망하는 것을 본다. 나는 이 절망의 구렁텅이에서 일어선 아름다운 도시와 눈부시게 빛나는 사람들을 본다. 그리고 그들이 긴 세월에 걸쳐 진정한 자유를 얻으려고 투쟁하는 가운데 승리와 패배를 거듭하는 모습을, 이 시대의 죄악과 그것을 잉태한 지난 시대의 죄악이 스스로 속죄함으로써 소멸해가는 모습을 본다.