이 책은 대학에서 글쓰기가 어떤 의미를 가지는지 알려주는 것으로 시작한다. 먼저 리포트를 제 날짜에 제출해서 점수를 받는 ‘숙제’로만 여기지 말라고 주문한다. ‘글쓰기’란 어떤 학문을 배우는 과정 중 하나다. 어떤 주제를 두고 논리적으로 글을 쓰는 것은 그 주제에 접근하는 법을 익혀가는 일과 같다. 한마디로 말해 글쓰기는 공부에 도움이 된다.

또한 모든 학문은 나름의 방식으로 세계를 관찰하고 해석하며, 해석을 체계화하는 방식도 각기 다르다. 따라서 학문마다 글 쓰는 법도 다르며 글쓰기는 학문의 일부다. 이렇듯 공부에 도움이 될 뿐 아니라 공부를 위한 글쓰기가 바로 대학의 글쓰기다.

책의 구성은 쓰기 전 준비하는 과정부터 과제의 특성을 파악하고 글의 개요를 잡는 법, 글을 완성하고 퇴고하기까지 글쓰기 과정을 따라가는 형식이다. ‘글쓰기도 공부’라는 이 책의 모토에 걸맞게 각 과정마다 연습과제를 실어 글쓰기 훈련의 실질성을 높였다. 연습과제는 글을 쓸 때 맞닥뜨리는 고민을 하나씩 해결하도록 구성되었다.

세심하게 글 쓰는 방법을 조언하는 동시에 마음가짐도 강조한다. 글쓰기가 어렵게 느껴지는 가장 큰 원인은 자신감 부족이다. 자신의 가진 능력만큼 해내면 된다, 다른 사람의 비판에서 배우려는 자세를 가지라고 지은이는 충고한다. 또한 대학 수준의 글쓰기는 누구에게나―심지어 교수에게도―어려운 일이며, 글쓰기가 어렵다고 인정하는 한편, 나도 할 수 있다는 자신감을 갖고 배워나가는 일이 중요하다고 강조한다.

누구에게나 필요한 작문신공의 비결
이 책은 얼른 생각하기에 별 것 아니라 여겨지지만 대학생들이 생각하지 못했던 부분을 속 시원히 짚어준다. 책의 내용이 대학생들의 고민을 얼마나 해결해줄 수 있을지 알아보기 위해 실제로 책의 지시대로 연습과제를 수행해보는 프로젝트를 실시했다. 참여한 학생들은 책 속에 자신들이 고민하던 문제의 해결책이 고스란히 들어있다며 놀라워했고, 과제의 형식이나 평가의 주안점을 “교수에게 물어라!” 같이 간단하지만, 미처 생각하지 못했던 조언에 가슴이 후련해졌다고 고백했다.

간단하면서도 핵심을 짚어주는 내용, 구체적인 훈련을 유도하는 연습과제 등 이 책은 글 잘 쓰기를 꿈꾸는 대학생을 위한 실전 교본이라 해도 과언이 아니다. 또 논문을 쓰는 대학원생과 논술을 준비하는 예비 대학생, 나아가 논리적인 글을 쓰고자 하는 모든 사람들에게 많은 도움을 준다. 대학에서의 글쓰기는 결국 학문적 내용을 논리적으로 풀어가는 방법이기 때문이다. 글쓰기는 학문의 한 부분이자 공부하고 익혀야 할 대상이다.