읽으면 저절로 배워지는 한문의 늪
그 속에서 발견하는 새로운 뜻과 문장

《마법천자문》의 대히트로 초등학생마저도 한자를 외운다는데 부모는 그 아이들에게 문장 하나를 제대로 가르쳐 줄 수가 없다. ‘I’와 ‘Love’와 ‘You’라는 단어는 각각 아는데, 이를 연결해 ‘I Love You’라는 문장을 만들 줄 모르기 때문이다. 한글전용세대였던 까닭에 한문을 제대로 공부해본 적이 없기 때문이다. 한글전용이 당연한 시대라지만 여전히 한문공부에 뜻을 둔 사람들도 있다. 고전 읽기에 직접 뛰어들고 싶은 사람도 있고, 한글의 어휘를 보다 풍성하게 이해하고 싶은 사람도 있다. 하지만 한문공부를 시작하려는 사람들을 위한 교재는 변화된 시대에 맞춰 개정된 예가 없다.

한문을 영어공부하듯 문법을 대입하며 공부하는 것은 효과적인 방법이 아니다. 한문 그 자체가 관습처럼 흘러온 고문인 데다 문법체계가 확고하지 않은 까닭이다. 안나푸르나에서 펴낸 《처음 읽는 한문: 계몽편·동몽선습》은 새로운 시대에 새롭게 한문공부에 도전하는 사람들을 위한 책이다.

한문은 싫든 좋든, 우리는 줄곧 사용해왔다

한자의 원형이라고 할 수 있는 갑골문자가 중국에서 생겨난 것은 기원전 1500 년경, 그중 3,000개의 글자가 개별 글자로 알려져 있으며 후세들은 1,000 자 내외는 정확한 용처를 밝혔다. 이후 《시경》과 같은 고문헌에 기록되어온 중국의 역사는 오로지 한자로 적어왔다. 세종의 한글창제 이전 고유 문자가 없던 우리는 한자로 역사를 기록해야 했고, 창제 이후에도 언문이라 얕보아서 중요한 문서를 만드는 데 쓰지 않았다. 이 때문에 우리말의 어휘 가운데 70% 이상은 한자어를 기반으로 한다.

사실 한글을 보다 정확히 사용하고자 한다면 한문공부도 필요하다. 일제강점기에 민족정신을 일깨우려 한글전용운동이 일어난 이래 한문의 사용은 지극히 억제됐다. 한글만으로 모든 표현이 가능하다는 말은 틀리지 않지만, 여전히 무수한 한자어 때문에 한문의 필요성을 느끼는 사람도 많다. ‘한글만으로도 충분하다’와 ‘한자도 필요하다’의 다툼 사이에서 한문공부를 위한 초급 교재는 경시되어왔다.

‘한자 외우기’가 능사인가

한문공부의 기본은 한자를 알고 이를 문장으로 연결해 해석하는 데 있다. 그런데 한자는 그 특성상 오로지 암기해 익혀야 하는 글자다. 한자를 공부하기 힘든 이유는 이해를 추구하는 현대식 교육과는 전혀 다른 방법으로 일단 글자부터 외워야 하기 때문이다. 문제는 한자를 외우는 것만으로는 한문을 온전히 읽어낼 재주가 없다는 점이다.

한자를 하나하나 외우면서 한문을 공부하는 천편일률적인 방식을 탈피할 수는 없을까? 이 책 《처음 읽는 한문: 계몽편·동몽선습》은 그런 고민에서 만들어진 새로운 방식으로 한자와 한문을 공부하는 책이다. 한자를 조금 아는 것만으로도 이 책을 통해 우리는 한자·한문공부에 도전해볼 수 있다.

「漢字」가 아니라 「漢文」을 공부하면서만 얻을 수 있는 것들

이 책으로 한문공부를 시작하다 보면, 일상에서 흔히 접하는 많은 글자들을 새롭게 바라볼 수 있다. 가령 당연히 안다고 생각했던, 도량이나 시간, 효나 오륜에 나오는 단어의 깊숙한 속살을 들여다보면 그것들이 오랜 시간에 걸쳐 유기적으로 결합해 인간을 설득하고 있음을 알 수 있다. 그것은 한자를 단순히 외울 때는 결코 느끼지 못할 감성이다.

「계몽편」과 「동몽선습」은 초급 한문 교재 중에서도 기본이 되는 책인데도 그랬다. 한문공부는 단순히 글자를 외우는 한자공부와는 다른 세계다. 한문공부 속에는 우리들이 세상을 살면서 반듯이 알아야 할 항목과 세상의 이치를 알려주는 즐거운 혜택이 들어있다. 다시 말하지만, 이 책은 한문공부를 처음 시작하는 사람들을 위한 책이다. 원래 한문으로만 표기된 문장은 그 전후를 살펴가며 한문을 저절로 익혀가야 한다. 이 책 역시 처음부터 끝까지 모르는 것은 모르는 채로 넘어가도 된다. 한 번에 이해하기보다 반복해 읽으며 의미를 스스로 파악해가는 것이 중요하다.

과거 한문공부의 목표 중 하나는 한시를 써보는 것이었다. 이 책 《처음 읽는 한문: 계몽편·동몽선습》을 시작으로 계속 출간될 ‘처음 읽는 한문’ 시리즈로 꾸준히 한문공부에 정진하다 보면 한문공부 그 자체에 쏠쏠한 재미를 느낄 수 있을 뿐만 아니라, 한시 쓰기와 같은 자기만의 목표를 성취할 수 있다.