진화하는 바이러스에 맞서 온 인류의 끊임없는 노력을 만나다!

고대 로마의 의사인 갈레노스와 주술적인 치료를 의심한 포크라테스에서부터 우두를 접종해 천연두를 예방한 제너, 최초의 백신을 만들어 광견병을 물리친 파스퇴르와 페니실린을 연구한 플레밍까지. 의학자들의 방대한 연구 자료는 인간의 몸 구석구석을 알아가는 데 중요한 역할을 한 것은 물론, 백신과 면역에 관한 놀라운 발전을 가져왔다. 이러한 의학자들의 끊임없는 노력 덕분에 전염병의 위협에도 불구하고 우리 인류는 번창해왔다.
이 책은 의학사를 이끌어 간 사람들이 세운 가설과 그 가설을 증명해 나가는 과정 속에서 조금씩 밝혀지는 발견과 발전의 이야기를 들려준다. 페스트에서 천연두, 소아마비와 말라리아, 에이즈와 에볼라까지, 온갖 질병을 극복하고 생명을 구하기 위해 끊임없이 연구해 온 의학의 역사를 살펴보자.

전쟁보다 무서운 전염병의 공포는 계속된다

지금 우리는 메르스의 확산 감염에 대한 공포에 휩싸여 있다. 정부에서는 휴교령까지 내리는 극단의 조치를 취하며 메르스의 감염을 막으려 노력 중이지만, 큰 효과를 보지 못하고 있다.
시간을 거슬러 중세 유럽에서 유행했던 페스트는 흑사병이라고 불리며 2천만 명에 가까운 희생자를 냈다. 콜럼버스가 신대륙을 발견하면서 유럽에서 아메리카로 전파된 천연두는 아메리카 원주민의 3분의 1을 죽음으로 몰아넣었다. 가장 최근의 에볼라까지, 인간의 역사는 전염병의 역사라 할 만큼 전염병은 소멸과 창궐을 반복했고, 이에 맞서 인류는 예방과 백신 개발을 통해서 전염병과 맞서 싸워왔다.
우리 어린이와 청소년들이 세균과 바이러스에 맞선 의학자들의 노력을 읽으면서, 앞으로도 계속 진행될 전염병과의 싸움에 많은 관심을 갖게 되기를 바란다.