남들보다 늦되고 더 오래 공부해야 했던 슬로우 스타터 한동일,
느리고 작은 걸음으로 비로소 세계무대에 오르다!

가난했던 어린 시절에는 유학이 그저 몽상이나 망상에 불과하다고 믿었다.
하지만 한시도 포기하지 않으며 하고 싶은 공부를 해야겠다고 마음먹으니 정말로 길이 생겼다. _본문에서

좁은 어깨에 140부의 신문을 짊어지고 청량리를 걷고 또 걷던 아이, 천막 같았던 단칸방에서 현실을 잊기 위해 영어단어를 외우고 또 외웠던 아이…. 소년 한동일이 처음으로 ‘사람이 사람답게 사는 세상’을 꿈꾸었을 때 현실은 모질기만 했다. 학력과 스펙, 가난한 배경은 언제나 그의 발목을 잡았고, 눈앞에 펼쳐진 것은 탄탄한 직선도로가 아닌 험준한 비포장도로였다. 외롭고 고된 이탈리아 유학시절에도 그는 꿈을 구체화하는 연습을 반복했다. 건강이 나빠졌을 때에는 자투리시간 1분을 활용할 방법을 고심했고, 유럽인이 아니면 구사하기 힘들다는 라틴어를 익히기 위해 밤잠을 줄였다. 그러나 이 모든 과정을 마쳤다 하더라도 변호사 자격시험은 일생에 단 두 번, 합격비율은 5~6퍼센트에 불과했다. “네 형편과 스펙과 배경으로는 어렵다”, “분수에 맞게 살라”는 끊임없는 비난과 회유의 말들에도 불가능을 염두에 두지 않았던 그는 “공부할 수 없는 환경, 공부에 몰입할 수 없는 현실은 절대로 사라지지 않는다”고 말하면서 그것을 극복할 자기만의 방법을 찾아야 한다고 조언한다. 그것이 남들보다 더디고 느렸던 ‘슬로우 스타터’ 한동일이 비로소 세계무대에 오를 수 있었던 이유다.

한 치 앞도 보이지 않는 터널 같은 시간을 걷는 당신,
무릎 꿇고, 포기하고, 멈춰서고 싶은 당신을 위한 여덟 가지 이야기.

매일이 고난 같았던 그 시절, 나는 ‘온 세상이 학교’라는 말을 뼈저리게 실감했다. _본문에서

저자는 ‘할 수 있다’는 흔하디흔한 응원의 말 대신, 깨지고 부딪히고 아파했던 실패의 순간들을 털어놓았다. 한 치 앞도 보이지 않는 암흑을 걷는 기분을, 포기하고 싶은 절망의 마음을 누구보다 잘 알기에 매 순간 좌절을 어떻게 극복했는지를 여덟 개의 이야기 바구니 속에 담았다. 1장에서는 한국에 잘 알려지지 않은 ‘바티칸 대법원 로타 로마나’를 만날 수 있고, 2장과 3장에서는 세상의 편견에 맞서야 했던 십대 소년시절을, 4장에서는 ‘온 세상이 학교’라는 말을 뼈저리게 깨달았던 신학대학 시절을, 5장과 6장에서는 끝이 보이지 않는 언어장벽을 넘어서야 했던 유학시절을, 7장에서는 한계에 부딪히거나 의지가 약해질 때면 어떤 방법으로 이겨냈는지 등 순간순간의 선택과 판단들이 고스란히 담겨 있다. 마지막으로 8장에서는 꿈을 이루기 힘든 사회체제와 그런 현실을 극복할 수 있는 구체적인 방법을 제시하고 있다. 이 책에서 가장 주목할 부분은 추상적이고 이론적인 충고에 그치지 않는다는 사실이다. 변호사 자격증 수여식 당시 “네가 처음으로 동양에서 왔니?” 하며 박수갈채를 받던 순간에는 누구나 가슴이 뜨거워지고, 유럽인들로부터 “쌀을 먹는 민족은 미개하다”, “꺼져버려!”라는 말을 들으며 하대를 당하던 순간에는 가슴 가득 울분을 품게 된다. 누구나 겪을 법한 진짜 이야기와 진심 어린 충고를 통해 독자들은 어느덧 “나도 해낼 수 있다”는 희망을 발견하게 된다.

현실이 꿈을 속박하는 사회, 남들과 다른 선택을 용납하지 않는 사회,
당신과 나의 꿈꿀 권리로 내일을 바꿀 수 있다.

남들이 선택하지 않는 길을 걷는다는 건 폭풍우 속에서 외나무다리를 건너는 일과 같다. 그러나 외롭고 고독한 이 길을 당장 이해받지 못해도 괜찮다. 내가 든 첫 번째 촛불이 누군가에게는 큰 힘과 용기가 되리라 믿기에. _본문에서

서울대 서베이연구센터의 설문조사에 따르면 ‘사장과 말단직원 간의 연봉차’로 12.14배가 적당하다는 결과가 나왔다고 한다. 그러나 현실은 멀기만 하다. 청년들이 사회에 첫발을 들이는 것조차 쉽지 않은 탓이다. 이에 한동일 교수는 “비싼 등록금과 취업난, 가정형편 때문에 현실에 안주하지도, 그런 현실이 계속될 거라 못 박지도 말라”고 당부하면서 사회가 제시하는 이상향에 발을 맞춰가는 청년들을 보며 안타까운 마음으로 자신의 이야기를 꺼내놓았다. “인간은 자신의 고통, 혹은 실패와 마주할 때 성장한다”는 저자의 말처럼, 이 책 곳곳에는 실천의 지혜를 배울 수 있는 대목이 가득하다. 또한 그것을 개인적 체험에서 그치지 않고 사회시스템과 연계하여 ‘개천에서 용 나기 어려운’ 시대에 자기중심을 지켜나갈 방법과 꿈을 현실화할 방법을 구체적으로 일러준다. 그는 “‘나의 꿈’을 그리던 순간에는 혹독한 현실이, ‘나의 삶’을 살아가려 했을 때에는 편견이 길을 가로막았지만 끝까지 ‘꿈꿀 권리’를 놓지 않았기에 지금의 자리에 섰다”고 고백하면서 “꿈꾸는 자에게 길은 있다”며 우리의 지친 어깨를 다독인다. 한동일의 꿈과 인생, 끝나지 않은 도전과정을 고스란히 담은 이 책은 청소년과 2030세대 청년들뿐만 아니라 100세 시대를 준비하는 우리 모두에게 의미심장한 화두를 던진다. “꿈을 이루기 위해 당신은 무엇을 실천하고 있느냐”고, 그리고 “당신의 꿈이 만들어낼 찬란한 기적을 부디 포기하지 말라”고.