사람과 부딪히고 돈 문제에 밤잠 설치는 사장들에게
한 사업가가 전하는 사업의 오답 노트

스타트업이라는 말조차 생소하고 젊은 대표는 찾아보기 어려웠던 2007년, 저자는 스물셋의 나이에 소프트웨어 개발 사업에 뛰어들었다. 이후 자체 개발한 영어 학습 프로그램 ‘랭귀지위자드’를 앞세운 영어 교육 프랜차이즈를 만들어, 전국에 가맹점 700여 개를 모집하며 빠르게 사업을 키워나갔다. 당시에는 흔치 않던 음성인식 기술을 활용해 사용자에게 피드백을 제공하고, 게임 형식의 상호 작용 요소를 결합한 ‘랭귀지위자드’는 초기 시장을 성공적으로 공략한 사례처럼 보였다.
하지만 화려한 겉모습 이면에는 자금 조달의 압박과 경영권을 둘러싼 내부의 갈등이 있었다. 저자는 결국 자신이 세운 회사를 떠나야 했던 날부터, 마케팅 사업으로 재기해 매출 200억 원을 달성하고도 현금 흐름이 막혀 흑자 도산에 이르기까지의 과정을 숨기지 않고 고백한다.

이 책은 단순한 개인사를 넘어, 사업을 하다 보면 필연적으로 마주하는 위기 상황을 미리 경험하는 일로 읽힌다. 상황이나 타인을 탓하기보다 문제의 원인을 자신에게 찾아 성장하는 길을 제시하는 이 책은, 사업의 희로애락을 온몸으로 통과해 본 사람만이 쓸 수 있는 사업의 오답 노트다.

작은 판단 착오가 사업 전체를 무너뜨린다
아무도 말해주지 않는 사업의 민낯

저자가 겪은 대부분의 위기는 순진했던 시절 잘못된 판단에서 비롯됐다. 착한 사장으로 남고 싶어 직원들에게 해야 할 말도 하지 못한 일, 평판도 알아보지 않고 덜컥 임원을 채용한 일, 믿고 맡긴다는 생각으로 재무제표도 확인하지 않은 일 그리고 전쟁과 불황 뉴스를 보면서도 내 일이 아니라고 생각했던 일까지. 경영자로서의 안일함이 결국 사업 전체를 위기에 빠뜨렸다.
저자는 사업가를 무너뜨리는 건 거창한 비전이나 전략의 부재가 아니라, 오히려 아주 작은 판단 착오나 실무적 실수라고 말한다. 너무나 사소해서 책에도 나오지 않거나, 뻔한 이야기라고 생각해서 무심코 지나쳤던 ‘기본’들이 결국 사업 전체를 위태롭게 만든다는 것이다.

이 책의 진가는 초보 사장이 빠지기 쉬운 사업의 함정을 미리 보여주어, 이를 생생하게 상상하고 대비하게 한다는 데 있다. 저자의 삶을 따라가다 보면 회사 내 갈등 같은 일상적인 상황은 물론, 웃으며 다가오는 약탈자, 독을 품은 투자금, 호황 뒤의 낭떠러지 등 사업의 이면에 도사린 현실적인 위험을 마주하게 된다. 저자는 그럼에도 끝내 살아남아 홀로 사업을 다시 일으키는 모습을 보여줌으로써, 비슷한 길을 걷는 이들에게 반드시 살아남는 생존의 기술을 전한다.

비효율에서 효율로
살아남은 사람만이 알 수 있는 생존으로 가는 길

저자는 “성공하고 싶다면, 우선 빠르게 그만두는 법을 배워야 한다”라고 말한다. 불필요한 고정비와 관성적인 비효율을 과감히 제거할 때, 비로소 진짜 수익이 남는 사업의 길이 열리기 때문이다.
이 책은 단순히 ‘성공하는 마인드셋’을 이야기하지 않는다. 대신 처음 사업을 시작하는 이들이 빠지기 쉬운 비효율의 늪에서 탈출해, 더 영리하고 단단하게 사업을 운영하는 데 필요한 실무적 통찰을 보여준다.
그래서 저자의 실패는 단순한 실패로 남지 않는다. 저자의 실패담은 사업을 운영하는 데 어려움을 겪는 이들과 현재의 사업을 더 효율적으로 이끌고 싶은 이들에게 확실한 이정표를 제공하고, 이를 통해 독자는 마침내 자신만의 길을 찾게 될 것이다.